老年痴呆：一个我们时代的问题（一）

世界变得越来越富裕，但富裕也会给我们带来问题。富裕的人们活得越来越长，而老年本身是得老年痴呆症的高危因子。老年痴呆症是一种目前无法预防也无法治疗的病状。

例如，在2000年的美国，只有4.5%的人口在65岁以上，这一年新诊断的阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，AD）达四十一万一千人。十年后，根据美国阿尔茨海默病协会 ( Alzheimer's Association ) 的统计：美国65岁以上的老年人升到了人口的5.1%，而诊断为阿尔茨海默病的人数高达四十五万四千人。

老年痴呆发生率的上升趋势是世界性的。事实上，如果把阿尔茨海默病和其他临床病症相似的痴呆症算在一起的话，全球发病的人数估计高达三千五百六十万人，约占世界总人口的0.5%。这些数字还将会变得更坏，据《2010世界阿尔茨海默报告》的统计：患老年痴呆的人数在过去二十年里翻了一倍。

国际阿尔茨海默病（Alzheimer's Disease International，ADI）是一个世界性的国际阿尔茨海默病联邦协会，致力于统计阿尔茨海默病及类似的老年痴呆症的人数。属下的许多团队为预测，预防，诊断，和治疗这一类疾患而不懈地工作，但到目前为止，他们努力的结果并不理想。因此，该组织的报告指出，老年痴呆症带来的经济成本和代价将会产生严重的后果。

在2010年，阿尔茨海默病造成的世界经济影响为六千零四十亿美元。这个数字远远超过了治疗癌症和心脏病的代价。根据世界的人口组成，ADI预计到2030年，这一数字将增加85%，发展中国家也将为此承受经济负担。我们会看到富裕国家在这方面的开支呈线性增长，而低收入国家在这方面的开支将呈指数级增长。现在，寻找解决问题的方法变得越来越迫切。

ADI的报告里用最完整的现有资料，来决定老年痴呆症造成的直接经济损失，包括医疗费用和社会负担，以及间接直接经济损失，包括医家庭照料和降低工作效率。在2010年，约90%的全球支出发生在富裕国家里，其中70%在西欧和北美，而低收入国家只占不到1%，因为在那里，绝大部分是无薪支的家庭照料。最富裕的国家和最贫穷的国家在每个病人的支出上相差五十倍。