八月份恰逢小女一周岁生日，我和太太决定带她到巴黎去玩两天。以前去欧洲都是走空路。这次我们决定换个方式，体验一下坐火车走英法海底隧道的感觉。我是一个“火车迷”，对这个安排尤其感到兴奋不已，
从我们居住的海滨小城坐一个多小时的城际列车，就到达了伦敦圣潘克拉斯（London St Pancras）国际车站。从这里搭乘“欧洲之星”（Eurostar）高铁就可以直抵法国巴黎和比利时布鲁塞尔。圣潘克拉斯车站始建于维多利亚时代的1868年，之后经过数次翻新和扩建。最近的一次扩建于2007年完成，增加了专门用于服务“欧洲之星”国际列车的封闭式站台和配套边检设施。从此这里便成为“欧洲之星”在伦敦唯一的始发和终点站。
下了城际列车，在站内坐电梯前往国际出发大厅，通过安检，下一道是边检。因为英国不是申根签证协议的成员国，所以英法两国互相在对方的车站派驻了边防官员，在登车前检查护照和签证，这样乘客到站后就可以直接出站，无需再经过入境边检。法国的边防官仔细对照了我们三个人的护照照片，然后客气地挥手放行。
“欧洲之星”可以说是英国唯一真正意义上的高速列车。它于1994年首次投入运营，由欧洲之星英国有限公司、法国国铁、 比利时国铁联合经营。每天有9-15班列车往返于伦敦、巴黎和布鲁塞尔之间。列车从伦敦出发，经由108公里的高铁一号线（High Speed 1，HS1）穿越英格兰东南部的肯特郡，而后从英法海底隧道进入法国。再经由三百余公里的LGV北部高铁线抵达巴黎，全程将近五百公里，共需两小时十五分钟。
“欧洲之星”使用的列车是法国阿尔斯通公司的TGV高铁技术，最高设计时速为300公里（在英国境内行驶的时速在250公里左右，在海底隧道内速限为160公里）。TGV最大的特点是采用传统的动力集中式设计，列车由两头的机车牵引，中间的车厢没有动力，而不是现在比较流行的动力分散式设计（即所谓的“动车组”）。
经过近二十年的运行，“欧洲之星”的列车无论从外表还是内饰都已显得陈旧。但列车行驶起来感觉非常平稳，噪音也很小（动力集中式设计的优点之一）。在伦敦至巴黎这种短途线路上，高铁相对于民航的优势还是很明显的：出发和到达站都位于市中心，交通便利，省却了从机场来回的旅程，安检和边检过程也比机场快很多，列车内的舒适程度更是空间狭小的民航机所无法比拟的。
在黑漆漆的海底隧道内行驶了二十多分钟后，我们又重见天日。列车在法国北部平原上向巴黎方向疾驰。我们选择的是高级经济舱，每排仅有三个座位（2+1布置），腿部的活动空间很大。乘务员为我们送上一顿简单但十分可口的冷餐，饭后品着法国白葡萄酒，坐在座位里凝视着车窗外的风景，的确是一种享受。
两个小时很快就过去了。列车开始减速，车窗外的田园风光也渐渐被巴黎郊区的城市风景取代。在数条并行的铁路线上，不时有各种高铁和城际列车驶过。没过多久，列车就缓缓驶入了我们的目的地：巴黎北站（Gare de Paris-Nord）。
总体来说，我对这次旅程的印象相当不错。列车很舒适，服务也不输给任何航空公司。前一段时间在新闻里看到，新一代采用德国西门子ICE406型高速列车（中国的和谐号CRH3高速列车亦采用同种技术）的“欧洲之星”即将投入使用。这不仅只是技术上的更新换代，同时也意味着原先法国TGV技术对“欧洲之星”的垄断被打破了。这样一来，欧洲各国的高铁公司都有可能经营从伦敦到欧洲城市的高铁线路。我盼望着有一天能够搭乘高铁前往阿姆斯特丹，法兰克福，里昂和日内瓦。
