苹果借“不完美芯片”打造入门产品,从而实现爆款和高利润双收

长期以来，苹果公司(Apple)凭借高价高端产品备受推崇，而在大多数电子设备制造商因成本上升而遭到重创之际，该公司却将入门级产品做成了新的增长点。

秘诀之一在于：利用那些存在轻微瑕疵、原本可能会被废弃的芯片。

上述策略在其最新发布的MacBook Neo的技术细节中体现得淋漓尽致。早期数据表明，这款售价599美元的产品深受消费者追捧。

为Neo提供算力的是苹果公司的A18 Pro芯片，与两年前首次用于iPhone 16 Pro的芯片同款，但两者有一个关键区别。Neo搭载的芯片版本配备了“5核”图形处理器，比2024款iPhone使用的版本少了一个核心。这表明，苹果公司能够挽救部分带有一个缺陷核心的A18 Pro芯片，留作后用。

缺陷核心可以被屏蔽，这样一来，剩下的芯片依然能完美运行，从而为其他通常更便宜的设备提供算力——在上述例子中，这些芯片被用于入门级笔记本电脑，而非高端iPhone。

芯片行业有一项沿用数十年的策略，那就是像销售鸡蛋、汽油、钻石或酒店客房那样，把性能稍逊的处理器按照“优质、更好和最佳”的等级进行细分销售，以此来榨取利润。苹果公司的做法正是采用该策略的最新例证。

分析师们表示，这种做法的初衷是为了回收利用移动芯片，但如今已演变为苹果公司设计策略的基石，使其能够以极精准的方式细分产品线，从而实现了规模较小的竞争对手难以企及的效率。

“如果你能把那些达不到最高规格要求的产品拿来继续利用，就能节省资金、减少废料并节约时间，”曾撰文分析苹果公司Neo芯片订单的供应链分析师蒂姆·卡尔潘(Tim Culpan)说。“此外，你还能触及大量原本可能无法覆盖的客户群。”

其他芯片则会根据性能被归入不同的类别，如果未能通过测试则会被回收。

这些带有轻微瑕疵的芯片依然能良好运行。苹果公司已经摸索出了在后续发布的产品中重新利用这些芯片的方法。

例如，配备6个GPU核心的A18 Pro芯片最初于2024年搭载在iPhone 16 Pro机型上。然而，其中一些芯片只有5个能正常工作的GPU核心；这些芯片当时被单独存放。第六个有缺陷的核心被禁用，这样就留下了一块依然完好的芯片，使其能够被用于MacBook Neo。

苹果公司利用自研芯片的灵活性开发了价格更低的iPhone和电脑，其中许多产品销售良好。据熟悉苹果公司供应链的知情人士透露，Neo非常受欢迎，以至于该公司的剩余芯片库存已所剩无几，不得不下达新订单。

苹果公司有很多方式发挥其强大的供应链优势，重新利用芯片是其中之一。最近，该公司还大打价格战，以吸引新用户。Neo价格低廉，足以撬走潜在的Chromebook和个人电脑(PC)用户；同样搭载分档芯片的iPhone 17e也足够便宜，能够吸引Android用户。

研究公司Counterpoint和国际数据公司(IDC)指出，在应对内存和存储组件价格飙升方面，设备制造领域的竞争对手面临的困境大于苹果公司，销售低端设备变得无利可图，这让苹果公司得以夺取市场份额。苹果设备的每一位新用户，同时也是iCloud存储和App Store等苹果公司高利润率服务的潜在买家。

根据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)对近200页苹果公司相关文档的分析，自2021年以来，苹果公司已将六款少了一个GPU核心的A系列芯片搭载于价格较低的设备中销售，而这些芯片的全功能版本最初都是在更昂贵的iPhone上首发。

苹果公司每年售出超过2亿部iPhone。即使只有一小部分智能手机芯片不合规格，该公司仍有数以百万计的芯片可供重新利用。iPhone 17e搭载的正是达不到iPhone 17要求的芯片。而iPhone Air使用的则是那些不符合更昂贵的iPhone 17 Pro规格的芯片。

苹果公司生产的Mac以及为其提供算力的M系列芯片数量要少得多。即便如此，在随MacBook Pro首发两年后，缺少一个GPU核心的M系列芯片还是被用在了价格更低的iPad Air上。

对于较早期的芯片，苹果公司的相关文档并未包含详细的芯片规格，但熟悉该公司做法的人士表示，这一策略可以追溯到苹果公司设计的第一款芯片，即A4芯片。该芯片最初为第一代iPad提供算力，几个月后被用于iPhone 4，之后又搭载于第二代Apple TV机顶盒。

熟悉这些产品的知情人士表示，A4芯片功耗过大，不太适合用于依靠电池运行的智能手机，但在插接电源的Apple TV中却能完美运行。这些知情人士称，类似的情况也发生在能效较低的S7芯片上，这些芯片最终被用在了第二代HomePod中，而不是最初设计用于的Apple Watch上。

以前苹果公司从英特尔(Intel)或三星(Samsung)等供应商处采购处理器时，可以挑选他们生产的最优质芯片。如今，随着苹果公司转向自主设计处理器，该公司会付费委托台积电(Taiwan Semiconductor Manufacturing, 简称TSMC)代工布满数百颗芯片的硅晶圆，而这些芯片的质量有时会参差不齐。

苹果公司将拥有更多处理核心的芯片搭载于配备更大显示屏和更大存储容量的设备中，以打造出价格更高的机型。

此外，在推出新芯片设计的同时，苹果公司还会将旧款芯片重新用于价格较低的产品。A8芯片于2014年在iPhone 6上首发，随后在2015年被用于iPad Mini和Apple TV，最后在2017年搭载于第一代HomePod。

在Neo中使用那些原本可能会被废弃的芯片，正是苹果公司能够推出其首款入门级笔记本电脑的秘诀之一。

然而，据熟悉苹果公司供应链的知情人士透露，由于Neo实在太受欢迎，苹果公司正在迅速消耗其超低价分档芯片的库存，并于最近专门下达了新一批A18 Pro芯片订单，以维持Neo的生产。

但这已经不像过去那么容易了。苹果公司最先进制程的芯片均来自单一供应商台积电，而面对AI芯片的庞大需求，台积电目前的供给能力已显力不从心。

天风国际证券(TF International Securities)分析师郭明錤表示，苹果在供应商那端已不再拥有曾经优先的灵活性，压力正开始显现。

苹果公司首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)表示，该公司正面临芯片短缺问题，导致其无法满足客户需求，尤其是iPhone，且Mac面临的情况也日益严峻。苹果公司网站目前显示，新款Neo的发货时间为一到两周。