郑和下西洋的目的与历史评价,, 一宗赔本生意？ 作者：陈康

来源: 于 2025-11-10 18:06:22 [博客] [旧帖] [给我悄悄话] 本文已被阅读：次

明代永乐年间的郑和下西洋，是中国史上最壮阔的海上行动。七次远航，船队数百艘，官兵数万人，航迹遍及南洋、印度洋与东非海岸。从十五世纪的世界史视野看，这是人类航海史上前所未有的壮举，早于哥伦布发现新大陆近一个世纪。然而，后世对郑和下西洋的评价并不一致：有人赞之为“文明的航行”、中国早期的全球化；也有人讥为“炫耀的远征”、浪费国力的空壮梦。究竟郑和下西洋的真正目的何在？它留下的历史遗产，是光荣的还是沉重的？

 

一、政治上的目的：为皇权正名

 

郑和的航海行动，并非单纯的商业或探险计划，而是明成祖朱棣的政治工程。朱棣以“靖难之役”夺取建文帝的皇位，其政权合法性备受争议。为了昭告天下“正统在我”，他一方面北伐蒙古、修《永乐大典》，一方面命郑和“宣德化于四夷”。庞大的舰队以“天朝使节”之名航向海外，让诸国遣使朝贡，以确认明成祖的国际地位。

 

在当时的中华帝国观念中，天下是一个层级分明的礼乐秩序。远航的意义，不在于占地，而在于“示威以德”。明廷借此重建了元朝崩溃后松散的国际关系，使“万国来朝”的局面再现于永乐盛世。

 

二、外交与经济的目的：扩展朝贡体系

 

郑和下西洋同时是外交与经济政策的实践。明太祖朱元璋曾实行严格的“海禁”，禁止民间出海贸易，以防倭患与走私；但海上贸易的需求并未消失。永乐年间改以“朝贡贸易”形式运作，由官府统一管理：外国进贡，明廷回赠厚礼，看似赏赐，实则贸易。

 

郑和的舰队携带大量丝绸、瓷器、铜钱，换回香料、药材、象牙、珠宝、胡椒与苏木，开拓了东南亚与印度洋的贸易圈。他在满剌加（今马六甲）扶植亲明政权，协助该国抗衡暹罗压力，使之成为南洋的转运中心。这不仅巩固了中国在东南亚的影响力，也为南洋各国之间建立起一种以明朝为中枢的贸易秩序。

 

然而，从经济角度看，这场浩大的“朝贡贸易”并非盈利事业。舰队所耗费的粮饷、人力与造船成本极其庞大——单是一次远航，粮草、铜钱、丝绸赏赐之数以百万计，而各国回贡的香料、象牙、珠宝，即使珍贵，也远不及开支。朝廷的回赐往往数倍于贡品价值，形成“厚往薄来”的结构。

 

换言之，郑和下西洋虽有贸易名义，却是“亏本外交”。它的本质更近于一种象征性投资：以巨额国帑换取礼仪与声望。正因为如此，当永乐、宣德两朝财政仍充盈时尚能维系；待北方战事再起、国库渐空，这种“体面而昂贵”的远航便难以为继。

 

 

三、文明观念层面：没有殖民与掠夺的野心

 

然而，与欧洲后来的海上扩张相比，明朝的航海行动具有截然不同的精神。它并非以掠夺为目的，而是以文化与礼仪为核心的文明外交。

 

明朝并未：

• 占领他国领土；

• 在海外建立殖民地；

• 掠夺资源或奴役人民。

 

郑和的舰队带去的是丝绸、瓷器、书籍与礼仪，不是火炮与军队的永久驻扎。从明朝人的观念来看，他们所信奉的是“四海一家，万国来朝”的天下理想——以德服人，而非以力取胜。

 

这种行动既展现了中国作为当时世界强国的自信，也反映出东亚传统中“以礼代兵”的外交哲学。与哥伦布、达伽马、麦哲伦的远航相比，郑和的航路上没有殖民掠夺、没有宗教迫害、没有奴隶买卖。他在各地建立的是交流与友谊，而非炮台与要塞。

 

因此，郑和下西洋虽然“赔钱”，却“赚面子”。它的回报不在财货，而在于声威与文明形象。只是，这种以象征性荣耀取代实际利益的政策，在封闭的中央集权体制中难以持久。

 

 

四、历史转折：为何盛举忽止

 

然而，如此壮观的航海行动，在郑和死后便戛然而止。宣德年间虽仍有第七次远航，但之后明廷完全收缩海权。原因有三：

其一，北方蒙古威胁再起，国防支出庞大；

其二，文官集团反对“劳民伤财”的外征，认为“夷人无用，海行无益”；

其三，朝廷财政吃紧，海外贸易收益远不足以支撑庞大舰队。

 

于是海禁再起，航道荒废，造船技术与地理知识逐渐失传。到了嘉靖以后，中国竟对外洋日渐封闭，终于在近代被西方列强以船坚炮利逼开。

 

 

五、后世的评价：光荣与遗憾并存

 

郑和下西洋的历史评价，横跨数百年，既有极度赞颂，也有冷静反省。民族情感层面，人们视郑和为中华海洋文明的象征。他证明十五世纪的中国已具世界级造船与航海能力，足以与任何强国竞争，那是中国“走向世界”的一刻。

 

但在经济理性层面，学者指出，这场浩大的行动缺乏持久的制度支撑。明朝的外交是“恩赐型”的，而非互利型的；朝贡体系过于依赖中央赏赐，缺乏商业自生能力。朝贡国的财富有限，无法形成稳定需求；而明廷的馈赠慷慨，反倒成为财政负担。换句话说，郑和的远航是一场巨额支出的“象征性胜利”，其外交价值远高于经济价值。

 

有人认为，这正是中国传统“天下观”的局限：重礼仪而轻实利，重威德而轻制度。郑和下西洋虽光耀一时，却未建立长久的国际网络，也未启动工业化或资本化的海洋经济。

 

六、当代观点评价：文明精神的再思

 

今日再看郑和，人们不只讨论他“航多远、船多大”，更重视其文化意义。他代表了一种理想：以交流代替征服，以文明取代暴力。在那个欧亚并起、战争与掠夺频仍的时代，郑和的舰队不掠夺、不殖民，这本身就是一种道德宣言。

 

但同时，这场“不争之争”也反映出明代中国对外世界的矛盾心理：既要宣示天下共主的威德，又不愿真正打开市场与制度，结果形成了短暂的海上繁华与漫长的闭关。

 

 

七、结语(a)

 

郑和下西洋是中国历史上一场辉煌而矛盾的远航。它的目的既有政治上的正名、外交上的拓展、经济上的交流，也有文明自信的展示。它的成就令人骄傲：在哥伦布启航前七十年，中国人已远抵非洲，建立了横跨三洋的航路；但它的结局亦令人唏嘘：因制度与观念的束缚，这场盛举未能化为持久的力量，反而成为明代海禁政策的前奏。

 

若以世界史眼光看，郑和既非侵略者，也非纯粹的和平使者；他是权力与理想交织下的历史人物。他的船队曾让香料与丝绸在印度洋上闪光，也让中国一度伸手触及世界的边界。那一段历史告诉我们：文明的力量，不仅在于能远航，更在于能持续地与世界对话。

 

 

结语(b)

文明的远航，亏本的荣光。

 

 

 


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