1991年朱镕基为国务院副总理，并兼任国务院生产办公室主任、党组书记。1992年朱镕基兼任国务院经济贸易办公室主任、党组书记。1993年朱镕基被任命为排名第一的国务院副总理兼任党组副书记，负责国务院常务工作，协助中共中央总书记江泽民和国务院总理李鹏领导中国经济决策。同年6月，兼任中国人民银行行长，1994年，朱镕基一口气推出财税制度、金融体制、投资体制、企业制度、住房制度、物价体制六个方面的改革
大规模正式下岗是在1997年开始，朱镕基主政时期，许许多多企业采用诱骗和威胁形式，例如中国石油和中国石化，大约有70万工人下岗，大庆油田在工人强烈抗议下没有执行下岗。许多下岗工人失业以后，原来企业低价变卖给这个企业的厂长和书记（国企私有化），下岗工人以远远低于原来工资继续给新的老板（原来的厂长书记）工作。
