葡萄牙目前人口一千万，人均收入三万美元，在西欧各国敬排末座（在含东欧各国的欧盟27国中也低于均值）。然而当年葡萄牙气吞万里如虎，是第一个深入大洋，走向全球的国家。繁荣昌盛时，葡萄牙曾是欧洲首富，风光无限。一部葡萄牙历史和西班牙，欧洲，非洲，美洲，和亚洲历史深深地交织在一起。
(1) 葡萄牙是最西的西欧国家（图为欧陆最西端的罗卡角Cabo da Roca）。葡萄牙是南欧（地中海地区）和西北欧（英，荷诸国）通航的枢纽，又直接面向大西洋，航海条件得天独厚。
(2) 尽管葡萄牙地区6000年前就有人类活动，但地处天涯海角，一直是蛮荒之地。公元前二世纪，罗马帝国占领了伊伯利亚半岛（现代西班牙和葡萄牙），将现代葡萄牙地区命名为露西塔尼亚（Lusitania）省，带来了文明之风（比罗马入侵英国还早，所以葡萄牙比英国更早开化）。
(3) 由于罗马帝国被入侵的日耳曼蛮族摧枯拉朽，伊伯利亚半岛混乱几百年。711年，摩尔人（Moors，北非穆斯林教徒）趁机入侵，风卷残云，囊括整个伊伯利亚半岛。葡，西两国的复国运动从北部一小片未被摩尔人占领的地方起步，慢慢向南发展。1128年独立的葡萄牙王国成立了（“Portugal”源自葡萄牙北部城市Portucale [现代称波尔图Porto] ，意思是港口）（见图）。1249年摩尔人从葡南部阿加维（Algarve）地区被赶走后，葡萄牙基本全部光复。尽管西班牙当时尚未统一也未全部光复，有几个不同的王国上演多国演义，但一致同意无论哪家最终赢出，西班牙一定要“统一”，葡萄牙一定要“回归”（统一的西班牙王国到1492年才大功告成建立）。
(4) 一边光复，一边壮大的葡，西两国明智地回避了为了“统一”问题兵戎相见。双方大力投入海外拓展，比拼谁的海外帝国更大更强，从此带动欧洲各国，掀起了风起云涌的“地理大发现”运动。葡萄牙人一帆当先，奔赴大洋。里斯本的大发现纪念碑（Padrão dos Descobrimentos / Monument to the Discoveries）是1960年为纪念1460年“航海家”亨利王子（Prince Henry the Navigator）逝世500周年而矗立的。王子（纪念碑前第一人）本人没有远航，但在他的鼓舞下，葡萄牙航海家前赴后继，推动了世界历史的进程。1488年迪亚斯（Dias）发现了好望角。1497-1498年达伽马（de Gama）发现了印度。不久，丰厚的贸易利润和税收使葡萄牙成为欧洲首富。
（5）达伽马发现印度的四艘船仅100-150吨左右，在波涛汹涌的大洋中犹如一叶小舟。然而靠卓越高超的技巧和坚韧不拔的意志，达伽马的船队勇往无前地完成大业。170人的队伍仅55人生还。
(6) 里斯本大发现纪念碑广场上有一幅全球最大的地图：1960年南非出于感恩捐赠了在地面上用大理石绘制的葡萄牙航海家重大发现的地图。没有葡萄牙先驱者的前赴后继，就可能会没有现代的南非（和其它很多国家）。
(7) 葡萄牙航海家发现印度后再接再厉，发现了马六甲（1509），爪哇（1512），帝汶（1512），广东（1514），帕劳（1525），和日本（1541）。从1557年起，澳门成为葡殖民地（直到1999年）。从1557年到1639年，中，日之间的贸易竟然被葡萄牙人垄断。
(8) 葡萄牙虽领先一步，但身后西班牙步步紧逼。1492年哥伦布为西班牙发现新大陆后，葡，西双方在南美剑拔弩张。教皇在1493年仲裁，南美东部归葡萄牙（后来成为巴西），西部归西班牙，从此推动了南美历史。1580-1640年和1807-1811年，西班牙两度出兵武统葡萄牙，但都被不屈不挠，热爱自由的葡萄牙人赶走。
在航海发现和殖民海外的竞争中，荷，法，英后来居上，将葡萄牙慢慢边缘化。但葡萄牙作为老牌帝国，仍有一定实力。1755年里斯本大地震后重建的商业广场（Praça do Comércio / Commerce Square）在今天看来依然气度不凡。
(9) 1910年葡萄牙王朝被推翻。实现共和后的葡萄牙是西欧的异类，反而和中，墨等发展中国家类似，军事强人独裁专制。一战，二战中葡萄牙是盟国一员，二战后加入北约。1974年的一场政变让葡萄牙走向了真正的民主。1986年加入欧盟，成为一个“正常”的欧洲国家。经济上，当年的欧洲首富现在没落。普京曾提出一个明确目标：俄人均收入要赶超西欧，就一定要赶超最后一名葡萄牙。当年的泱泱大国如今洗净铅华，返璞归真，只有流经里斯本的塔格斯河（Tagus River）在向世人静静地述说往日的辉煌。现在夏令营学习航海基础知识的孩子们会想起祖先曾叱诧风云吗？
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