旅游度假时偶尔会遇到些意外的惊喜，因为功课没做到，完全出乎预料，有中了彩票般的喜悦。我们这次法国三周春游最大的意外惊喜是在阿尔勒Arles赶上了一年一度的“守护者节”。我们下了火车，走进老城，好像时光倒流，满街着古装的民众，老老少少，身着优雅隆起的长裙， 大方的披肩，高高的头饰的女士，绅士的高帽，领结，彬彬有礼。连小孩车也是老古董。更有几十上百的白色骏马纠集在古罗马的竞技场外。我们真的被惊艳到了，一下子搞不清楚是怎么回事。
原来每年五月1日，法国东南部城市阿尔勒都会举办热闹的“守护者节”，以纪念备受尊崇的骑士守护神圣乔治。这一节日吸引了来自风景如画的卡马格地区的众多民众，他们渴望与身着优雅传统服饰的阿尔勒女性一同参加游行，穿过城市街道。阿尔勒女性如同法国文化中的牛仔，自豪地展示着她们的传统。
独特的阿尔勒女性服饰起源于18世纪中叶，象征着阿尔勒女性对独立的大胆主张。为了与法国其他地区的女性区别开来，她们采用了一种受当时巴黎时尚潮流启发的风格。令人瞩目的是，这种服饰至今仍是阿尔勒独特文化身份的骄傲象征。 在节日的欢庆中，骑手和阿尔勒女士聚集在历史悠久的罗马圆形剧场（也是竞技场），观看盛大的演出，并通过展示马术技巧和传统表演来丰富庆祝活动。
最小的骑手兄妹两，图左边是他们的父母。
男骑手的威武。他们下午3点多要在竞技场里表演马术。我们后来有点累，没有去看演出，票价才10欧，非常亲民。看到这些清一色温顺的白马，联想到西班牙会跳舞的安达卢西亚白马， 不知道它们是不是同种或者同源的马？，
骑手和他们的坐骑都耐心等待教堂里弥撒结束，牧师来为他们祝福（blessing）。
竞技场外广场的对面就是圣母教堂，弥撒正在进行时，这些女士们的头饰是19世纪的传统头饰，第一次见到，
另一种头饰像头巾
游行队伍准备好了，有乐队开路。
好喜欢三个领队的小女孩里左边的小女孩，服饰，手套， 小帽及小手袋衬托出一个可爱的古典女性雏形。
久违的小阳伞。
下午3点多要在这个罗马竞技场/露天剧场里表演马术。
来Arles 阿尔勒的初衷一方面是参观世遗罗马古迹。在公元46年阿尔勒在罗马帝国凯撒大帝统治下成为退休军人定居城市，被誉位 “ 高卢人的小罗马 ”，继而在基督教发展初期成为重要的宗教中心。730年穆斯林入侵，10世纪成为勃垠第都城，14世纪为法王查理六世所得。今天的节日所有的卖票的古迹也都关门，有节日的欢快补偿，也没有去寻寻觅觅其他罗马遗址了。反正假期的最后一天会在尼姆，那里的古罗马遗迹应该不会比阿尔勒差。老实说，意大利希腊去过，其他地方的遗迹都有点看不上。
我们也去追踪了梵高的足迹。1888年2月21日到1889年5月3日，梵高居住于此地。为了寻找南方之光，这位荷兰画家在这里创作出200多幅画作，100幅素描和水彩画，并写了大概200封信。阿尔勒的这一时期经常被称为他的顶峰期，梵高十年艺术活动的最大成就。可惜梵高foundation因为节日关门。
下图是梵高在阿尔勒住过的精神病院 L'espace Van Gogh。后来听说梵高在另一个小镇Saint-Rémy-de-Provence（从阿维尼翁有大巴过去）南边的精神病院Monastery Saint-Paul de Mausole也住过一年，画了140+画作。佩服欧洲人旅游生意做得到家，名目繁多，这里有古迹和名人，那里有历史和自然风景，还有众多的最美小村。
梵高咖啡馆， 外面没放桌椅，显然不开门。
他常去的小公园。Tourist Office就在街对面。
阿尔勒共和广场上的示威游行。市政府可以进去。
因为是节日，所有的博物馆都关门，包括梵高foundation。从TI拿的地图上看到下面这个现代艺术博物馆Luma Arles有点博眼球，虽然不开门，还是走过去一睹芳容。
休息区有一个咖啡馆。
室外的艺术品，晨雾下的莲花池？
我们在马赛住了四天后去阿维尼翁住四天。从马赛去阿维尼翁的火车中途去了阿尔勒， 它离阿维尼翁更近些。
回美国两个多星期了，时不时回放法国行的人文趣事，阿尔勒的一天还历历在目，写下来留个纪念。
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