前文提到水上之都威尼斯座落于意大利东北部威尼斯泻湖的浅滩之上，其由118个小岛组成，拥有177条水道及401座桥梁，独特的水岸风光、古老的蜿蜒巷弄，形成一个世上最为美丽优雅的城市。在威尼斯这座美丽的水上都市，有一条蜿蜒穿过整个城市的主要水道--大运河（Grand Canal），这条运河长4公里、宽30~60米，与177条支流相通，是威尼斯的重要交通干道和独特的景观特色之一。威尼斯作为闻名世界的水上城市，在这里水道就是城市的马路，市内没有汽车和自行车，也没有交通指挥灯，船是市内唯一的交通工具。
我们在大运河上乘坐水上巴士，从Ferrovia码头开始了水上巴士的行程，最后来到圣马可广场。这里有着威尼斯的一个重要地标性建筑--总督宫或称为总督府（Doge's Palace，Palazzo Ducale），往昔为政府机关与法院，亦是威尼斯总督的住处。总督宫南面为威尼斯潟湖，西面为圣马可广场，北面为圣马可教堂，与圣马可图书馆隔圣马可小广场相望。总督宫建于14世纪，首次兴建可追溯到公元810年。原始建筑受到火灾和地震的影响，多次遭受破坏和重建。14世纪初期，威尼斯共和国决定在它的现在的位置上兴建一座永久性的总督宫，以展示威尼斯的权力和繁荣。目前的总督宫建筑主要建造于1309-1424年间，为哥特式建筑，1574年又一场大火使得总督宫严重受损，重建时保留了哥特风格，并加入了一些古典主义特征。
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总督宫一直是威尼斯共和国的政治中心。总督是威尼斯共和国的行政长官，由贵族选出，终身任职，总督宫同时也是总督的住所。此外，宫殿内还容纳了威尼斯的议会、法院和其他政府机构。这里是政治决策、法律裁决和行政管理的重要场所。总督宫作为哥特式建筑风格的杰作，展现出独特的美学和精致的装饰。其主立面位于圣马克广场（Piazza San Marco）附近，它是一座宏伟的建筑，由粉红色和白色的石材建造而成。立面上有丰富的雕刻和装饰，呈现出哥特式建筑的典型特征，如尖拱、尖顶、拱门和飞扶壁（flying buttresses）。
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总督宫的立面上有许多弧形窗户，这些窗户采用了哥特式窗框，有时带有花饰，增添了建筑的复杂性和美感。窗户的排列和设计都非常精细，突出了对称性和均衡感。总督宫的建筑工艺非常精湛，立面上的雕刻和装饰都非常精细，反映出当时威尼斯共和国的繁荣和艺术品味。
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总督宫不仅在政治上起着重要作用，还在文化和艺术方面发挥了关键作用。总督宫的入口大厅是金色楼梯（Golden Staircase），它得名于其华丽的金色装饰。金色楼梯通向上层的宫殿部分，是宫殿内最引人注目的地方之一。楼梯的扶手和栏杆都镶嵌有精美的装饰，象征着豪华和权力。宫殿内部装饰华丽，包括绘画、雕塑和装饰艺术。
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总督宫的内墙上有大量壁画，由威尼斯一些最重要的画家创作，包括提香（Tintoretto）、威廉·卡诺瓦（Giovanni Bellini）、巴尔多（Vittore Carpaccio）和帕拉迪诺（Paolo Veronese）等。这些壁画描绘了历史故事、宗教场景和威尼斯共和国的重要事件，是宫殿内最引人注目的艺术作品之一。
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总督宫的天花板是宫殿内的另一个视觉亮点，常常装饰着华丽的壁画或艺术精品。这些天花板呈现出各种风格，从哥特式到文艺复兴风格，都在强调建筑的宏伟和豪华。宫殿内各处都有精细的装饰细节，如镀金的花饰、雕花门廊、石雕柱子和华丽的地板图案。这些细节体现了威尼斯共和国时期的繁荣和工匠的高超技艺。
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总督宫内设有一座军械库，是宫殿内的一个重要部分，这里收藏了大量的军事物品，包括盔甲、刀剑、火枪、弓箭、战斧和其他武器。这些物品的历史可追溯到中世纪和文艺复兴时期，代表了威尼斯共和国的军事传统。军械库展示了威尼斯在其鼎盛时期的军事实力。威尼斯共和国曾是地中海地区的重要海上强国，拥有强大的海军和陆军。
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总督府宫殿大楼分为三层，拥有大会议厅、四门厅、审议厅、元老院厅等房间，几乎每个大厅都保留有珍贵的壁画。其中大会议厅是总督宫内最大、最壮观的房间之一，也是全意大利最大的大厅。它呈矩形，并拥有高大的哥特式天花板，支撑着雕花木制梁柱。大厅的墙壁也装饰有精美的哥特式拱门和窗户，让自然光线照射进来。大会议厅内展示了一系列宏伟的绘画作品，其中最著名的是提香（Tintoretto）的壁画《天堂》（Paradise）。这幅壁画是世界上最大的油画之一，高达22英尺，宽约82英尺，描绘了天堂中的圣徒和天使。大会议厅曾是威尼斯共和国的政治决策中心。在这里，上千名议员聚集，讨论并制定政策和法律。大会议厅见证了威尼斯共和国的政治决策和立法过程，是共和国政治体系的核心。
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我们在总督宫游览的时候，正好碰上德国艺术家安塞姆·基弗（Anselm Kiefer）在这里举办个展，"这些文字，在燃尽时，终将发出一丝光芒"（These writings, when burned, will finally cast a little light）。总督宫恢弘的巴洛克式大厅，金华璀璨的天顶和庄严宏大的内堂，可以轻易地将任何艺术作品吞没。基弗在不借助任何声光电辅助的条件下，单纯用绘画手段，在画布上创作出磅礴的画作。作为庆祝威尼斯建城1600年的大轴作品，基弗用纪念碑式的巨型绘画作品铭记伟大的威尼斯共和国辉煌的文化历史，并再一次向世界证明，威尼斯传奇不朽，生机永存。
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另外特别值得一提的是叹息桥（Bridge of Sighs），位于总督宫与旁边的威尼斯监狱之间的一座著名桥梁。这座桥建于17世纪，原本是为了方便囚犯被转移到监狱时的通道，采用了典型的威尼斯哥特式建筑风格，与附近的总督宫相协调。它由白色大理石建造，具有独特的拱门和窗户设计，桥两侧有栏杆。叹息桥的名称源自一个浪漫的传说，据说桥下的窗户是囚犯在前往监狱时最后一次能够看到自由世界和美丽的威尼斯的地方。传说称，囚犯在看到威尼斯美景后会感到失望和叹息，因此桥得名"叹息桥"。威尼斯共和国在中世纪和文艺复兴时期达到了巅峰，总督宫代表了共和国的荣耀和权力。然而，随着时间的推移，威尼斯的政治地位和经济实力逐渐减弱。1797年，拿破仑占领了威尼斯，宣布共和国解散，总督宫失去了其政治地位。后来，意大利统一完成后，宫殿成为文化和历史的象征，被保存下来，成为一座博物馆和旅游景点，展示了威尼斯共和国时期的历史和文化遗产。
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