我是谁，从哪里来，到哪里去，这是人类的永恒三问，但在古埃及人的思想里，至少对人的未来，他们有明确而坚定的信念和追求。他们对今生和来世的观点大概可以归纳为以下几点：人是有灵魂的，灵魂栖身在肉体中，人在现世的生命是短暂的，而未来却是永恒的，通向永恒未来的大门就是死亡，而要获得永恒的生命，保存尸身的不腐是至关重要的。只要肉身保存完好，让灵魂有栖身之所，人死亡后就可以获得永生。这种生死观是古代埃及人修建金字塔、地宫和制作木乃伊的深层原因。需要指出的是，除了法老们可以动用国家的力量来建造巍峨耸立的金字塔、富丽堂皇的地下宫殿，精美华丽的木乃伊外，显赫的贵族也会修地宫，平民百姓死后也会制作简单的木乃伊，其目的也是为了死后获得永恒的生命。
在首都开罗以南700公里，一个叫卢克索（Luxor）的地方(古代称底比斯Thebes)，尼罗河穿城而过，尼罗河以东是号称世界最大露天神庙的卡尔纳克神庙（Karnak Temple），是当年拍《尼罗河上的惨案》的取景地，而尼罗河以西就是著名的帝王谷（Valley of the Kings）。底比斯作为中王国（前2060年-前1785年）和新王国（前1570-1070年）的首都，是当时埃及的政治和宗教中心，历代法老在这里建立了规模宏大的宫殿、神庙和陵墓，而比较完整的保存至今的就是卡尔纳克神庙和帝王谷的地下陵墓，前者用来祭祀古埃及的太阳神（阿蒙神和赖神），后者则是法老们的长眠之地。大家知道埃及最著名的景点是金字塔，也是帝王的陵墓，主要修建于古王国时期，距今有四、五千年，而到了1000多年后的新王国时期，法老们不再建造巍峨耸立的金字塔做坟墓，而是向地底下发展，修地宫作为未来永生之地，这其中主要原因就是防止盗墓。
帝王谷在尼罗河西岸，是日落之地，本是一片荒漠干燥之地，从第17王朝开始到第20王朝期间一共有60多位法老在这片荒山野岭里开凿地下坟墓。这些墓穴依山开凿，有的深入地下几十米、上百米，曲折蜿蜒，墙壁和拱形的天花版上绘制着彩色的壁画和文字。壁画刻画的多是古埃及的神明和法老的肖像，也有耕耘、渔猎的场景以及法老征战沙场的赫赫武功。此外还有大量花草虫鱼以及动物的雕刻画像。这些壁画和雕刻，都是用笔如刀，简洁而传神，栩栩如生。最令人惊叹的是这些壁画大都是距今三、四千年前的作品，不论是在深埋地下的坟墓中，还是在露天敞开的神庙里，各种颜色都是鲜艳如初。千百年岁月悠悠，似乎没有对这些壁画产生任何影响。而在露天展示的这些壁画，也无惧日晒风吹，黄沙漫漫，依然保留着当初的风采和神韵，令几千年后的游客看的是如醉如痴也惊叹不已。我想古埃及的壁画能如此鲜艳如初地保留到今天，首先要归功于埃及干燥的气候。埃及有酷暑，无严寒，降雨量很少，气候干燥，这些当然有助于文物的长久保存。此外，古埃及人用来作画的各种颜料多是矿物质，这些矿物质用来做画也利于永久保存。
把帝王谷叫做法老们的坟场只是现代人的称谓，古代埃及人则把帝王的埋骨之地称之为“永恒之家”（home of eternity）。 他们认为只要把永恒之家修好了，肉身有个安全的庇护所，灵魂总有一天会回来，就可以得永生。所以法老们往往一登基即位就开始修自己的陵墓，有些一修就是几十年。有些法老在位时间特别长，所以得慢慢修，细细修，拖长了修，总不能法老没死陵墓就完工吧。当然也有例外，像第18王朝的法老图坦卡门（Tutankhamen），9岁即位，19岁暴亡（在位期约为公元前1332年-1323年），因为死的太早也太突然，他的坟墓就匆匆在死后70天内赶工修完。在他的墓穴内我们看到了保存完好的图坦卡门的真身木乃伊。
图坦卡门之所以被现代人所熟知是因为他在帝王谷的坟墓3000多年的时间内从未被盗，直到1922年才被英国考古学家霍华德-卡特发现，挖掘出数千件珍贵的陪葬品，震惊了世界。开罗的埃及博物馆有个专门的图坦卡门展室，展出了数百件其中的精品，包括镇馆之宝的图坦卡门黄金面具。
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