又到了樱花盛开的时节。一年一度的“埃塞克斯樱花节”正在新泽西州埃塞克斯（Essex）郡纽瓦克（Newark）市北端的小溪公园（Branch Brook Park ）闪亮登场。
今年樱花节的各项活动从4月1号开始，一直进行到16号，这几天正值樱花绽放的盛期。游客可欣赏到超过5,200棵18种不同品种的樱花树竞相开放，美轮美奂，蔚为大观。小溪公园是全美国种植和展示樱花树数量和品种最多的公园，其规模甚至超过了首都华盛顿特区。樱花节的活动安排得丰富多彩，充满乐趣，包括自行车比赛，文化展示、儿童活动、现场音乐表演、手工艺品市场、美食等等。举办者确信，这届樱花节将是新冠疫情爆发之后4年间规模最大，参加人数最多的一届。
小溪公园虽然只是埃塞克斯郡所属的一座郡立公园，但却身世不凡，颇有来头：
首先，它是全美第一座向公众开放的郡立公园。位于一条帕塞克河的支流小溪两侧，呈南北向的狭长地带。公园占地360英亩（150公顷），是纽瓦克市最大的公园，也是美国最大的都市公园之一。公园早于1895年就正式创建，系依照维多利亚时代晚期和法国文艺复兴式风格建造起来的，是一处被列入新泽西（1980 年）和国家（1981 年）历史遗迹名录和美国历史区（US Historic District）的观光胜地。
其次，小溪公园的规划设计出自名家之手，系由美国景观设计之父弗里德里克·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）所有的公司精心设计。1898 年，由纽瓦克著名家族罗伯特·巴兰坦 (Robert Ballantine) 等人的私人捐赠使得公园规模得以扩大。 1900 年，圣心大教堂奠基，同年，公园委员会聘请奥姆斯特德兄弟公司重新设计公园。弗里德里克·奥姆斯特德被称为美国景观设计之父。他参与设计的景观项目包括：纽约州尼亚加拉瀑布公园，远在加拿大蒙特利尔的皇家山公园，还有美国国会山周边的景观设计等等。奥姆斯特德兄弟在设计中保留了公园的自然主义外观和感觉，其方式类似于他们的父亲早期对曼哈顿中央公园和布鲁克林的展望公园（Prospect Park）的设计。
再次，最早在这里引种樱花树的人们，也是出身名门望族。近百年前的1927年，总部设于纽瓦克的班伯格百货公司大亨路易斯·班伯格（ Louis Bamberger ）的妹妹，也是该公司合伙人富尔德先生的遗孀卡罗琳·班伯格·富尔德（ Caroline Bamberger Fuld ）夫人，把最早引进的樱花树作为礼物赠送给了小溪公园。经过近百年的繁育，扩种，这里的樱花树发展到了18个品种共计5200多棵。巧的是，我们去年春天到访过的爱因斯坦曾经工作过的普林斯顿高等研究院也是他们兄妹投资建设的。
刚刚过去的这个星期天，正是复活节当日，风和日丽，温暖宜人，我们又一次来到小溪公园踏青赏樱。车过纽瓦克市区，继续向北，行进的速度一下子慢了下来。每条道上都堵满了从各处云集而来的车流。进入公园南区位于克利夫顿大道上的大门，道路两边一辆挨一辆，停满了车。我们差不多沿着小溪湖（Branch Brook Lake）转了整整一圈，花了大半个小时，才最终找到了停车位。
下得车后，我们沿着小溪湖漫步，欣赏满眼缤纷艳丽的樱花，呼吸带着甜蜜花香的空气，尽情享受着这美好无边的春色。一株株樱花树争奇斗妍，或白色，或粉色，或红色，或紫色的花朵汇成一片片花的海洋。成千上万的赏花人或携家带口，或呼朋唤友，从四面八方聚集到这里，游人如织，热闹非凡，充满着欢乐祥和的节庆气氛。
小溪公园面积广达360英亩（150公顷），呈南北向狭长形。赏樱的游人通常集中樱花开放较密集的公园南北两个区域，北区即访客欢迎中心（Welcome Center）一带，南区则位于小溪湖周边包括纽瓦克圣心大教堂一带。我们到达时间较晚，停车又耽误一些功夫，所以这次就集中在南区活动。
普天寿音乐会树林（Prudential Concert Grove）是用于音乐会、娱乐活动和志愿服务机会的大型空间。
这里的历史建筑结构和自然景观相对集中，深受游人青睐。颇具历史感的桥梁，雕塑，湖畔护栏和台阶，方便游人进出公园，欣赏湖上美景。
美国景观设计之父弗里德里克·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）的雕像
隔着小溪湖从西向东远远地眺望纽瓦克圣心大教堂，巍峨高大，赫然矗立在一片高地之上。
据介绍，纽瓦克天主教总教区的圣心圣殿主教座堂（Cathedral Basilica of the Sacred Heart），是北美洲第五大主教座堂。这座教堂与几年前遭遇重大火灾的巴黎圣母院同属法国哥特式建筑风格，也同是所在总教区的主教座堂。它从1859年开始规划设计，到施工完成，历时长达近一个世纪，于1954年才最终建成，1976年入列美国国家史迹名录。1995年，当时的教皇约翰保罗二世访美期间，曾莅临这座教堂并主持晚祷仪式。在此场合，这座教堂也被升格为一座圣心圣殿大教堂。
圣心圣殿大教堂周边遍植樱花，环境幽雅，景色宜人。
在这般美艳清新的环境下做着瑜伽，想必是既能锻炼体魄，又可怡心养性吧。
盛开的樱花，迎春花把高大巍峨的大教堂映衬得格外身姿绰约，气度不凡。
大教堂内刚刚做完复活节弥撒，这时候又对来到这里的游人开放参观了。
欣赏过樱花绽放，感受到绝佳的自然景观的视觉冲击之后，再顺道参观这座大教堂，领略到作为人文景观的大教堂的高大巍峨的外观，和教堂内的金碧辉煌。
欣赏过樱花绽放的美景，离开小溪公园，又前往女儿女婿家看我们的宝贝小外孙女。这是她过的第一个复活节，身穿复活节兔子装的外孙女非常开心。明年复活节和樱花节来到时，外孙女会走路了，我们会带上她一起去赏樱。
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