我们哥国游的第一站是麦德林（Medellin）,这个位于哥伦比亚西北部靠近巴拿马运河的哥国第二大城，曾经是让人谈之色变的城市，上世纪70年代到90年代是哥伦比亚最大的贩毒集团“麦德林卡特尔”的老巢。这个毒品集团当时不仅控制着中南美洲哥伦比亚、玻利维亚、秘鲁、巴拿马和加勒比海巴哈马的毒品走私，还把触角伸到了美国东岸的佛罗里达和西部的加州，甚至远达加拿大。麦德林集团之所以能快速崛起成为南美洲乃至世界级的贩毒集团完全是因为出了一个既心狠手辣又聪明能干，而且富有领导才能的枭雄帕博罗埃斯科瓦尔（Pablo Escobar）.
要说埃斯科瓦尔也是穷人家的孩子，出身于1949年，家境很一般，父亲是农民，母亲是学校老师，在麦德林的穷人区长大，从小就以偷盗为生，十几岁就开始杀人越货，绑架勒索，后来踏入毒品贩卖。1976年埃斯科瓦尔一手建立麦德林卡特尔，经营中南美洲的可卡因生产和贩运，并开拓各种渠道把毒品走私到美国甚至加拿大。估计上世纪80年代埃斯科瓦尔的麦德林集团每个月走私到美国的可卡因就有七、八十吨。一般的毒枭都很低调，务求不引人注目，而埃斯科瓦尔却反其道而行，不仅毒品生意做得风生水起，还乐善好施，救济穷人，收买人心，为进军政坛铺路，并于1982年当选国会议员。因哥国检察总长取消他的议员资格以及政府的扫毒行动而走上与哥国政府武装对抗的道路。杀军警、杀法官、杀检察官，贫民百姓被杀的更是不计其数。有资料说80-90年代初，麦德林卡特尔雇佣的武装人员多达4万多人。据导游介绍，80-90年代光麦德林这一个城市与毒品有关的凶杀案平均每天就有13起，在其它城市也是数不胜数，一时哥伦比亚成为全世界的 “谋杀之都”，让人闻之胆寒，外国旅游者更是裹足不前，没人敢去。前些年网飞(Netflix)拍过一个电影 “大毒枭”（Narcos），讲的就是埃斯科瓦尔的生平事迹。
埃斯科瓦尔的疯狂不仅造成哥国全社会的恐惧，使政府官员和执法人员人人自危，同时大量毒品输入美国，也促使美国出手，不断向哥国政府施压，要求扫荡埃斯科瓦尔贩毒集团。1993年走头无路的埃斯科瓦尔在他的家乡被追捕的哥伦比亚国家警察枪杀，当时正是他44岁生日的第二天。哥国最有名的画家费尔南多波特罗（Fernando Botero）有一幅很有名的画，描绘的就是埃斯科瓦尔逃到屋顶后被警察一枪爆头的场景。
埃斯科瓦尔创办、领导麦德林卡特尔20多年，基本控制了中南美的毒品贩运，在1980年代和90年代初更是垄断了利润最丰厚的美国可卡因市场。鼎盛时期，每天的贩毒利润高达6000万美元。他自己则累积了天量的财富，据估计到他死的时候其个人财富高达300亿美元，相当于今天的700亿美元，被称为人类历史上最富有的罪犯。他死后，这些财富大部分被哥伦比亚政府强行没收，有些被其手下或其它毒枭占有。埃斯科瓦尔留下一子一女，在遭警方重重追捕时，他太太带着一对儿女亡命天涯，最初想去德国避难，但在美国的压力下，德国拒绝他们入境。最后母子三人在南美的阿根廷落脚，目前依然健在，据说过着中产阶级的生活。
很有意思的是麦德林集团以可卡因为业，但作为集团首脑的埃斯科瓦尔却从不吸食可卡因，也禁止他身边的人吸毒，他也不抽烟，喝酒也很少，最多喝点啤酒。但他却非常喜欢使用大麻，从早到晚都抽大麻，而且在麦德林的一个岛上专门建了一个Party room,供他和手下人吸食大麻之用。也许他认为可卡因毒害太大，而大麻却没有什么大碍，所以不碰可卡因而沉醉于大麻。美国现在也开放休闲娱乐用大麻，其中原因值得讨论。
在麦德林的最后一天，导游安排我们乘船游湖，湖光山色，景色秀丽，湖边山上清晰可见有好几栋建筑物坍塌破败，屋顶上长了青青绿草，导游介绍这些就是当年埃斯科瓦尔在山上建的游玩场所。随着他的毙命，这些建筑成为无主之物，任由雨打风吹，逐渐成为断桓残壁。当年是日日笙歌，夜夜美酒，现在夕阳之下，却是无尽的荒凉和颓败。正应了《红楼梦》那几句话：眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
埃斯科瓦尔毙命以后，麦德林卡特尔土崩瓦解，哥伦比亚与毒品有关的暴力犯罪开始大幅度减少，尽管哥国依然是全世界最大的可卡因生产国（地陪的说法，没有查到权威资料），但毒枭们都极为低调，他们从埃斯科瓦尔之死吸取了教训，那就是闷声大发财，不要搞事，不要武力对抗政府，更不可惹怒老大美国。美国一急眼就会要求这些国家把毒枭们引渡到美国去受审坐牢，这是他们最恐惧的。所以这几十年来哥国与毒品有关的暴力犯罪大为减少，慢慢洗刷了谋杀之都的恶名。但导游说毒品在哥国依然是一个严重的社会问题，而且好的提纯的可卡因和海洛因都卖到了美国和欧洲市场，以获得更大的利润，而留在当地的都是劣质产品，更容易上瘾，危害也越大。（范琦勇原创，2022年9月14日）
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