人类居住的地球在数十亿年的演化过程中曾经历过五次较大的冰川期，其中的两次，冰雪几乎覆盖了包括赤道在内的整个地球，科学家称之为“Snowball Earth”。最近的一次冰川期开始于250万年以前，大约距今1万1千年结束。自19世纪中，随着大气温度变暖，地球上的冰川也在加速融化。现在在美国本土只有少量的冰川集中于华盛顿州的Mount Rainier国家公园和North Cascades国家公园的高山上，且规模较小。蒙大拿州的冰川国家公园在19世纪中期有80多条冰川，根据2003年的一份研究报告预测，到2030年冰川国家公园的冰川将全部消失。到那时，冰川国家公园真的是名不副实了。
除了美国本土外，北美剩余的冰川主要分布在加拿大的落基山，沿西海岸的Coast Mountains和美国的阿拉斯加州境内。究竟地球温度的上升是一种自然规律的循环还是人类活动引起的，科学界还有争论，但冰川正以前所未有的速度消退是一个不争的事实。趁现在还来得及，我们决定2022年夏游览北美所有能够容易到达的（easily accessible）冰川。容易到达指的是通过驾车然后走一段不长的步道就能近距离看到一个冰川。
6月中，儿子一放暑假我们就驾车开始了北美的冰川之旅。我们从本土出发，先后去了Athabasca Glacier / Columbia Icefield（加拿大Alberta省），Bear Glacier（加拿大BC省），Salmon Glacier（加拿大BC省），Matanuska Glacier（美国阿拉斯加州），Portage Glacier（美国阿拉斯加州），Byron Glacier（美国阿拉斯加州），Exit Glacier / Harding Icefield（美国阿拉斯加州）和Mendenhall Glacier（美国阿拉斯加州），共计8个冰川（包括2个icefields）。此外，我们还到了阿拉斯加北部北冰洋岸边的Prudhoe Bay和加拿大西北领地的首府Yellowknife，整个行程12000多英里，历时41天。
Google Maps Timeline纪录的我们的旅行轨迹
我们第一个去的是从Columbia Icefield延申出来的Athabasca Glacier。Icefield中文翻译成冰原，比冰川的面积要大。Columbia Icefield共向外发育出6个冰川，是加拿大最大的冰原之一。
Athabasca Glacier位于Alberta省的Banff和Jasper两个小镇之间。因地处落基山脉之中，这里山清水秀，空气新鲜。加拿大的四个国家公园，Banff，Jasper，Yoho和Glacier（与美国的那个重名）均分布在这一地区。去Athabasca Glacier之前我们走了Banff国家公园内的Tunnel Mountain Trail和Johnston Canyon Trail。
从Tunnel Mountain Trail看Banff
Johnston Canyon Trail上的人行栈道
通往Athabasca Glacier的93号公路，又称为Icefield Parkway，穿行在落基山中，风景优美，是连接Banff和Jasper两个国家公园的主干道。与美国落基山的花岗岩不同，加拿大落基山的岩石多是石灰岩和砂岩，很容易受到雨水的侵蚀，显得更加险峻和陡峭。
93号公路旁边的群山
Athabasca Glacier距Banff 185公里，属于Jasper国家公园管辖。在离冰川不远，有一个停车场，游人可以把车停在那里，然后走大约半英里就可到达冰川的脚下（toe of glacier）。
通往Athabasca Glacier的步道
步道的一段仍有积雪
从步道回看停车场
步道上的几处指示牌向人们展示着在过去几十年里Athabasca Glacier不断退缩的过程。
Athabasca Glacier 1992年所在的位置
Athabasca Glacier 2006年所在的位置
Athabasca Glacier融化的雪水在冰川脚下形成了一条小溪，步道至此终止。
步道上能看到Athabasca Glacier最近的位置
如果想到冰川上去，就要买票乘车。我们的票是在Columbia Icefield Glacier Adventure的网站上提前购买的，成人的价格从81到106加元不等，少年和儿童要便宜些。
从Columbia Icefield Adventure的停车场看Athabasca Glacier （左边的那个）
首先，一辆大巴把我们带到一个离Athabasca Glacier不远处的换乘点。在这里，我们换乘一种叫Snocoach的特殊车辆。据开车的司机兼导游讲，全世界总共只有24辆Snocoaches，Columbia Icefield Glacier Adventure就有22辆，其他2辆，1俩在新西兰，1俩在美国。这种车的造价非常高，一俩车要1百万加元，一个轮胎就5千加元。
从这里到冰川的冰面上要先爬一个32度的高坡，接着是32度的下坡。车开的非常慢，司机还得不断换挡，她说这是北美最陡的路，其它车辆无法通过。
带我们到冰川表面的Snocoach
Snocoach走过的山路
到达冰面后，我们给了30分钟时间在一个限定的范围内自由活动。冰面很平整好像被碾压过一样，这大概是为了游人的安全，但一些冰川的自然特征也随着消失了。
冰面上很冷，虽然是6月中，人们仍然要穿上厚夹克或羽绒服。
平整的冰面
旁边山上两个不知名的冰川
从这里一直往上就是Columbia Icefield
从这里再往下不远就是Athabasca Glacier的终点
冰川的一侧有一条因冰雪融化冲涮出的水沟，我们用带来的空水瓶装满了一瓶，并尝了尝，一点异味也没有，像矿泉水一样。
冰川上融化的雪水顺流而下
雪水下面的冰呈蓝色
从冰川回来后，我们被带到了Columbia Icefield Skywalk。我们本不想去Skywalk，但参观冰川的票和Skywalk是一起的。Skywalk是一个建在悬崖上空的玻璃栈道
建在悬崖上的Columbia Icefield Skywalk
游人漫步在Skywalk上
离开Athabasca Glacier后，我们开车前往BC省的Stewart，那里有Bear和Salmon Glaciers。
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