Church是统称,它还有另一个意思是教会,比如Catholic Church不是天主教堂,而是天主教会。
Chapel一般翻译成小礼拜堂,在大的教堂里,走廊两侧那一个个凹进去有神龛的地方叫chapel,也可以是小规模的独立的教堂,比如中世纪城堡里,王宫里,都有chapel, 堡主的私人礼拜堂,不能叫church。
Cathedral是主教座堂,这个教区主教的总部。一个教区只能有一个cathedral,这个跟规模大小无关,跟级别有关。大多数cathedral都是当地最大的,可是也有例外,cathedral没有同城其他的教堂大。
Basilica有两层意思,第一层是世俗的,古罗马时期的巴西利卡建筑样式,不是教堂,是公共会堂,后来基督教兴起,因为这种样式能容纳很多人聚集,而且内部空间遮拦少,借用来作为早期教堂的标准建筑形式。第二层意思是罗马天主教会当中对教堂的定级。教会指定basilica,又分major masilica和minor basilica两级,major basilica只有罗马的四大殿: 梵蒂冈圣彼得,拉特兰,火车站附近的St. Mary Majiori,和城墙外的圣保罗。这都是朝圣的目的地教堂。而minor basilica全世界大概有一两千座。这个意义上的巴西利卡必须是有天主教会承认的,所以只能是天主教堂,不可能是新教或者东正教的教堂。