我也是小学时通过看小说来认字的。不过你说错了，《新华字典》是一直都有繁体字的，在简体字后面的括号里

我家有新华字典，文革前的《四角号码新词典》。我二年级的时候有一次生病在家呆了一个星期没去学校，无聊之下，把两本字典都仔细研究了一下。