本系列第二节简介了我们环游第一阶段的旅游经历：从东向西行驶了2500英里，停宿了6个房车营地，跨过7州, 参观了3个州立公园，与老朋友聚会，处处有惊喜。但意外的是，出发第一周就连续两次爆胎，给我们带来了麻烦。好在天助我们！善良的人们帮我们！使我们顺利地，及时地解决了问题，顺利地到达了我们计划中的西部首站营地，位于Denver丹佛西南、Rocky mountains 落基山脉脚下的 Dakota Ridge Campground。
原预定在丹佛停四天，两天分别与两位老朋友相聚，顺便逛逛丹佛市中心；第三天游Rocky Mountain National Park落基山国家公园；最后一天呢，老习惯，做做后勤及出发前的必要检查、维护等。但因换房车轮胎事在必行，以保证此环游顺畅，所以取消了逛城计划，调整了与朋友见面时间。
1 初感Mile High City
Visitor Center 旁有一半英里的登公园最高点（3713米）步行道，虽然距离不长，但风大，又冷，考验体力。我们已过了“不到长城非好汉”的青春年华了，登一半也是不错的呢。从哪里俯瞰Visitor Center东、西两边景色，也很满足、自豪的。
当我们在惊喜与蒙曈中开进了丹佛城时，真的不敢相信我们已经到了丹佛，真是“有眼不识泰山”啦，因太出乎意料了！
几年前曾在东部Appalachian Mountains 的 Blue Ridge 蓝色山脊，登上了Grandfather Mountain 山顶，参观了那里的 Mile High Swinging Bridge 一英里高的钢索吊桥（https://blog.wenxuecity.com/myblog/73542/201810/12061.html）。那是美国最高的吊桥，海拔1609 米。当站在那高高的山顶上，俯瞰山下，千山万壑的山峰峡似为一望无边的平地，很壮观。不禁想到了那绰号为Mile City (一英里城）的丹佛，也是在同样的海拔高度上。所以，环游前就做好了开房车上山进丹佛的准备。可从Kansas 一路向西行驶，眼前都是一望无际大平原，没有感觉到任何海拔的上升。
离城越近，高楼若隐若现（下照后中隐见高楼处）。越过城中心，驶向城南的营地时，只见西边高耸着雄伟的落基山脉。
原来，“一英里城”是指科罗拉多高原的绝对海拔高度，而不是丹佛城的相对海拔。丹佛城是建在高原平原上的！它自1858年建立以来由一个小镇一点一点地向平原延伸，成为如今美西最大城市之一。
2 感叹落基山脉的长度与高度对北美生态环境的影响
落基山脉的长度与高度对北美生态环境的影响让我们难以忘怀，这里先概述一二。我们在西部四州（Colorado、Wyoming、Idaho 、and Montana）走走停停了一月多，处处目睹，领略落基山脉多姿多彩的风光。深深体会到，是落基山脉铸造了独一无二的美西部环境与风情！
以前，我们常把落基山脉与东部四亿岁的 Appalachian Mountains 山脉相比，想象它似一年轻，高大，壮阔的“帅小伙”（约5.5-8 千万岁），形成于Laramie Orogeny 拉拉米德造山运动期间。落基山脉巍峨壮观、绵延起伏，由众多小山脉组成，长达2700英里，为北美最长的山脉，从加拿大的British Colombia 大不列颠哥伦比亚到美国西南的New Mexico 新墨西哥，大致可分为北，中、南段 （下图来自网上）。
我们从丹佛向北沿落基山脉东、西两侧行驶共一千多英里 （上图两横线间地区）, 它的群山峰或远或近，或白雪皑皑，或云雾茫茫，总是象一条长长的巨龙在西边伴随着我们。
它的最高峰，Mountain Elbert, 高 4401米，它拥有几千座3000米以上的山峰，被称为北美脊梁骨，也成为隔断北美东西部的天然屏障。高耸入云的山峰挡住了太平洋水分、湿空气向东扩散，使得山脉东、西两侧的主要气候因素如雨量、湿度、风力等天壤之别，自然景观显著不同。以山脉中段的 Great Teton提顿山脉一带为例，其东侧背对太平洋， 即Jackson Hole （Wyoming)一带，以Sage 矮灌木为主的干旱荒漠、或干旱牧场。
而山脉西面的Teton Valley （属Idaho）气候湿润，湖泊河流丰富、纵横，土壤肥沃，是著名的、世界上最好的种植土豆（Idaho potato)的农业区 （下照最高山峰为大提顿峰）。那里的农田灌溉系统自1800s年代就建立。
其次，落基山的雄伟高度也深刻地影响着美国的主要大川河流的起源与走向。它的几千座高山峰要么冰川复盖，要么几乎终年积雪。冰川、积雪融化补充河流和湖泊的水源，占到了美国全部淡水水源的1/4。落基山脉啦，是北美众多河流、湖泊的摇篮，整个北美的所有大河几乎都源于落基山脉。
此外，神奇的北美大陆分水岭Continental Divide基本上沿落基山脉走向（下图红线，来自网上）。
大陆分水岭决定了水流的特定走向，美西的那些大河要么流向大西洋 (如Grande, Arkansas, Platte, Yellowstone, Missouri, and Saskatchewan Rivers), 要么流入太平洋 (如Colorado, Columbia, Snake, Fraser, and Yukon rivers.) , 要么流进北冰洋 (如Peace, Athabasca, and Liard rivers), 这是多么的神奇！
2 先做急需的事
到达营地第二天一早，首先打电话找附近的修车店，询问是否有四个Good Year新胎。营地附近就有一家，于是马上开去将轮胎买回。轮胎有了，怎么换呢？我们不想开房车直接上店去换。一则连接房车增加麻烦，更主要的是，城市街道窄，转弯抹角多，车辆多，开房车很不便。于是先找找。丹佛呀，不愧是西部大旅游城，房车在西部太普遍了，房车营地多多。果然，没费多大劲，我们找到一家，而且当天下午就可到营地来。
下午换轮胎的按时如约来到我们的房车前。出乎意外，是一位非常客气的年青小伙子，驾着一辆崭新的工作车，看他那车与车上的设备工具，及千斤顶，很现代的。
小伙子很利索，专业，不一会儿就换好了四个车轮胎。最后还察看了取下的两个老胎说，幸好你们全换新的了，否则这两个旧的很快也会爆的。他讲他也是几年前从佛州来这里发展的，建了start up公司，业务还不错。他也喜欢房车，周未假日喜欢玩船。最后结账时，小伙子说150刀，我们吃惊地问，150刀？因为在Oklahoma 路上换一个轮胎就付了150刀。
看到新换的四个轮胎，一块重石落地，我们心里踏实了。以后的三个月游程不用担心了，可以放放心心地好好游了。同时，第二天我们也可以放心如愿地参观向往已久的落基山国家公园了！
3 沿落基山国家公园的 Trail Ridge Road (“天路”）行
建于1915年的落基山国家公园位于落基山脉最中心、最壮观的部分。园内最高峰 Long Peak 海拔4345米，有60座峰高于3600 米，约1/3公园面积为高山冻原，为美国海拔最高的国家公园之一。公园以众多的高峰闻名，很多优美景点与步行小道，其中最著名的天路海拔3713 米，是美国所有国家公园中最高的柏油观光公路。
早在今年二月我们就网上预定了限时进入落基山家公园的许可票。当时规定每人当天只能从最热门的两个景点，天路 和Bear Lake 中选一。公园内要参观的实在太多太多，我们只有一天时间，因想对落基山脉与公园有一概貌性的了解，所以选择了天路。
房车营地离公园东门80多英里。清早出发后一路北上，不久就见到远远白雪皑皑的山峰，那就是我们奔向的地方。
一路上翻山越岭，步步升高，经过19世纪末兴旺的金矿、銀矿小镇, Black Hawk，如今变为大大小小的睹场。
步步高升高，群山尽收眼底。但因山体巨大，到了两千多米处，似乎还在平地。
经过Easter Park和Lake Easter, 从Fort River Entrance （东门）进了公园，正式行驶在天路上了。
原来，此天路由我们一直最佩服的“青年志愿者，简称CCC” 在1930s年代初叶经济大消条时期修建，于1933 年竣工。此路长48 英里，沿大陆分水岭而行，从东到西横跨公园，连接Easter Park and Grand Lake.
天路上在很多转弯处设置观景点，建有良好的步行道便于游者边行边停观看。如 Fairview, 俯瞰 Horse Shoe山谷，
另一个观景点，
在有些景点，从下往上看，真是天路，朝天而行；
从上向下俯瞰，一片壮丽的北国风光。
沿途雪山风光一个又一个，时而云雾缭绕，时而蓝天白云。
到了树线以上的冻原地带，石缝里的小草倔强，朵朵怒放的黄花让我们见证了生命的坚忍不拔。
快到Alpine Visitor Center, 公路坡度陡窄，
这是美国最高点Stop sign。
到了Alpine Visitor Center （海拔3000多米）
Visitor Center 旁有一半英里的登公园最高点（3713米）步行道，虽然距离不长，但风大，又冷，考验体力。我们已过了“不到长城非好汉”的青春年华了，登一半也是不错的呢。从哪里俯瞰Visitor Center东、西两边景色，也很满足、自豪的。
下山时云雾缭绕，
俯瞰冻原地带的天路，它象一条长蛇，在众多的山峰上盘旋
短短的几小时天路行，领略了落基山脉的雄伟壮观！下面的游程是继续北上参观其中段的大提顿与黄石国家公园，但落基山国家公园我们以后会重返的。
下节预告：介绍此环游佳旅游Wyoming西南部一些鲜为人知的景区。
本系列博文：
-2021房车环游美心脏地区 1: 概述-精华之精华
-2021房车环游美心脏地区 2: 第一阶段：赶路，看风景，处理意外与访友
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