斯拉夫人在欧洲的分布非常广阔，大致上可以分东斯拉夫、西斯拉夫、南斯拉夫三个大群。俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰是东部斯拉夫，波兰、捷克、斯洛伐克是西斯拉夫。公元7-8世纪，来自亚洲的游牧部落阿瓦尔人占领匈牙利平原（据说就是北魏北边的柔然汗国，跟花木兰打仗的那个游牧帝国，被属下新崛起的突厥部落灭亡，西迁到欧洲成了阿瓦尔人。不过柔然即阿瓦尔的这个论断在史学界还有争议），斯洛伐克的西斯拉夫部落一部分受到阿瓦尔汗国的挤压，南下避祸，就形成了南部斯拉夫各部，也就是今天的塞尔维亚、波斯尼亚、克罗地亚等民族。留在当地的西斯拉夫人则臣服于阿瓦尔汗国。再后来，阿瓦尔汗国被查理曼的法兰克王国灭亡，但另一波来自亚洲的游牧部落马扎尔人占领匈牙利平原，袭扰德意志和波西米亚。最后马扎尔人被德意志的奥托大帝打败，定居下来建立了匈牙利国家。也正因为阿瓦尔人、匈牙利人先后占据匈牙利平原，才从地理上阻断了西斯拉夫（波兰、波西米亚、斯洛伐克人）和南斯拉夫之间的联系。今天的斯洛伐克语，和南部斯拉夫各国的语言有相似之处。
近代史上，南斯拉夫国家组建于一次大战结束，奥匈帝国崩溃以后，南斯拉夫对外在南北东三个方向，跟匈牙利、保加利亚、希腊都有领土纠纷，内部几个组成部分之间的矛盾激烈程度，比对外矛盾犹有过之。如果把巴尔干半岛称作一个大火药桶，前南斯拉夫内部更是火药桶的中心，历史、种族、宗教种种矛盾，剪不断，理还乱。现在回头来看，铁托真的是牛人，能把这些世仇的大杂烩各族笼络在一起，捏成一个统一的国家，而且赢得了国际上不论东西方各派的尊敬。强人死后，南斯拉夫内战迁延近十年，最终一变为七：塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、黑山（音译是门地内哥罗）、北马其顿，再加上一个没有被联合国承认，但被欧盟大多数国家承认的科索沃。笔者去过所有七个国家，有些地方去过好几次，对这些民族矛盾的渊源有所了解。
巴尔干各民族的历史渊源、民族仇恨，宗教冲突来源太久了，一直要从罗马帝国和民族大迁徙时代说起。话说罗马帝国东西分裂以后，东帝国和西帝国的分界线，就在巴尔干北部，罗马尼亚--塞尔维亚--克罗地亚--斯洛文尼亚这东西一线上。北边西边，属于西帝国，首都在罗马；南边属于东帝国，首都在君士坦丁堡（今天的伊斯坦布尔）。这条分界线，造成了两个后果。一是宗教：边界线附近，今天斯洛文尼亚，克罗地亚的地区，信奉罗马天主教，所以就跟今天的西欧亲近。而塞尔维亚，马其顿这些靠东靠南的地方，跟着君士坦丁堡的希腊帝国，信东正教。二是民族大迁徙的问题：罗马帝国时代，本来这里的原住民族是伊利里亚人，色雷斯人（斯巴达克就是色雷斯人），希腊人。到公元475年，西罗马帝国先灭亡了，东罗马帝国还继续存在一千年，直到1453年被土耳其人灭掉。那么在巴尔干北部，这个东西帝国交界的地方呢，就有各种各样的蛮族入侵。这些蛮族，有些来了又走了，带走了劫掠品，可是没留下什么痕迹，比如历史上著名的阿提拉的匈人，东哥特人和西哥特人，阿瓦尔人（中国历史上的柔然帝国），后来都消亡了，要么被杀光，要么融入其他民族销声匿迹。另有一些民族，一直在巴尔干半岛居住到今天。
所以现在的巴尔干半岛，是个不同民族的七巧板拼图，大致上，可以分为这么几个系统：（1）现在的希腊，包括正宗的马其顿人，在巴尔干半岛南部，是当年东罗马帝国的核心区域，受蛮族入侵影响小，今天仍然是希腊人，顶多是到了近代，受土耳其统治，有很多土耳其移民。可是到一次大战之后，奥斯曼帝国崩溃，现代土耳其成立，土耳其境内的希腊人，和希腊境内的土耳其人，来了个背井离乡的大交换。所以，希腊境内的民族，算是比较单纯。（2）今天的阿尔巴尼亚人，是罗马帝国时代当地的伊利里亚人、色雷斯人等原住民族的综合体，跟斯拉夫民族不是一个系统。这就成了今天科索沃（主要是阿尔巴尼亚人）、阿尔巴尼亚，和塞尔维亚矛盾的来源。（3）后迁移进来的斯拉夫人。这是一个大体系，包括塞尔维亚、克罗地亚、波斯尼亚、斯洛文尼亚，这些人跟俄罗斯人、乌克兰人一样，都是斯拉夫民族，所以叫作“南斯拉夫”，意思是“南部的斯拉夫人国家”。那么，为什么斯拉夫人分南北，不能连成一片呢？因为匈牙利：公元7-9世纪，来自亚洲草原的游牧部落马扎尔人战斗力特别强大，他们定居在今天的喀尔巴阡山，匈牙利平原，形成了匈牙利国家。匈牙利是亚洲草原的部落，不属于斯拉夫民族，他们把斯拉夫人隔开了。（4）东边的保加利亚，主体是古代当地的色雷斯人，然后加入了后移民过来的斯拉夫人和古代保加尔人，三者混血。其中保加尔人属于亚洲游牧部落，不是斯拉夫人。这三个主体民族融合，后来又采用斯拉夫文，接受了斯拉夫文化，形成独特的保加利亚民族。所以，保加利亚人文化上近似于斯拉夫民族，但是血统上又有区别，和南斯拉夫体系中的塞尔维亚，历史上和今天也有政治矛盾。
说清了巴尔干大致的宗教和民族区别，再来具体看塞尔维亚和克罗地亚的矛盾：
其实，克罗地亚人、塞尔维亚人、斯洛文尼亚人、波斯尼亚人都是斯拉夫民族，同文同种。我曾经问过当地人：克罗地亚语和塞尔维亚语是不同的语言吗？他们说，原本是同一种斯拉夫语，只不过克罗地亚独立以后，要强调自己民族的特殊性，这二三十年生造出不少特殊的单词而已。克罗地亚和塞尔维亚的矛盾，主要是在历史和宗教上：克罗地亚和斯洛文尼亚人信奉罗马天主教，历史上受匈牙利国王统治，而匈牙利后来是哈布斯堡家族奥地利帝国的一部分，所以斯洛文尼亚、克罗地亚跟西方尤其是德意志诸邦的关系相当亲近。土耳其统治时期以后，17-18世纪奥地利帝国向土耳其反攻的时代，斯洛文尼亚和克罗地亚都是“首先解放”的地区。所以，在历史文化和宗教方面，克罗地亚和斯洛文尼亚比较德意志化。这点跟正宗斯拉夫的塞尔维亚不太一样。二战期间，克罗地亚人跟纳粹德国合作。1990年代独立以后，斯洛文尼亚和克罗地亚也更亲近欧洲，它们在前南斯拉夫各国中率先加入欧盟，斯洛文尼亚最西化，经济很发达，货币也用欧元。克罗地亚改用欧元还要再等几年。
塞尔维亚的复国过程就非常曲折，历经将近两百年，这座贝尔格莱德城堡也是几经易手。1688年德意志帝国诸侯趁维也纳围城战之后反攻的气势，一鼓作气拿下贝尔格莱德，当时欧根亲王还是军中普通将领，统率德意志联军的是巴伐利亚选帝侯。但1690年被土耳其夺回。1710年代匈牙利已经全境光复，但土耳其想要反攻，主动发起战争，在上一节提到的诺维萨德城下的彼得罗瓦拉丁战役中，欧根亲王阵斩土耳其大宰相，顺势进军贝尔格莱德。欧根亲王围攻贝尔格莱德城堡的时候有个趣事：那时候离开维也纳围城战不过一代人的时间，土耳其大军实力还很强，绝不像一百年后的“西亚病夫”土耳其那样，谁都可以欺负。欧根亲王预料在城下会有一番恶战。没想到，奥军一门迫击炮，偶尔一发炮弹，击中土军的火药库，引起大爆炸，贝尔格莱德要塞就在1717年轻易陷落了，整个欧洲为之震惊。今天这门神奇的幸运之炮还保存在维也纳的陆军博物馆里，供人瞻仰，其实它的尺寸很小。
不过幸运这个事情，也不是一直照顾某一方的：二十年后欧根亲王去世，1739年土耳其反过来围攻奥地利的贝尔格莱德城堡，也是凑巧一炮，轰掉了奥军弹药库，结果奥军投降。贝尔格莱德再次落入土耳其之手，不仅如此，奥地利还丢掉了罗马尼亚南部的瓦拉几亚和波斯尼亚的北部地区。此后1740年玛丽亚-泰蕾莎女皇继位，不得不为自己的皇位合法性跟欧洲列强大打出手，这就是奥地利王位继承战争，无力东向收复失地。经过皇位继承战和七年战争，玛丽亚-泰蕾莎女皇坐稳皇位之后虽然开创了奥地利的鼎盛时期，但她对外奉行和平政策，没有再发动对外战争，直到1780年她去世，儿子亲政的时代，在七年战争的元勋旧将劳顿元帅指挥下，奥地利和新兴的俄国共同向土耳其宣战，1788年收复贝尔格莱德和塞尔维亚全境。但是这时已经到了法国大革命的当口，奥地利和俄国虽然拥有劳顿这样的宿将和苏沃洛夫这样的新星，但列强都在担心地注视着法国的动向，无心跟土耳其继续作战，仅仅3年以后的1791年，奥地利跟土耳其讲和，退出了刚刚征服的巴尔干半岛大片地区，包括贝尔格莱德。这座城市再次回到土耳其统治下。后两次土耳其夺回贝尔格莱德之后，都残暴地夷平了整座城市的居民区，尤其是1791年这次在塞尔维亚人看来，奥地利大军不败而败，土耳其不胜而胜，历史上一向把解放希望寄托在奥地利皇室身上的塞尔维亚人大失所望，纷纷转而寄希望于新兴的欧洲强权俄国，而且塞尔维亚和俄国都是东正教国家，这就为一百多年以后的第一次世界大战埋下一个遥远的伏笔。
铁托本人年轻的时候在奥匈帝国的军队当兵，在第一次世界大战的战场上，依靠个人勇敢在1915年成为弗兰茨-约瑟夫皇帝麾下全军最年轻的军士长，这可是一刀一枪打出来的成绩。后来铁托在前线受重伤被俄军俘虏，被送到乌拉尔山作苦役，在俄国参加了十月革命，加入布尔什维克，并结了婚。1920年铁托和他的俄国妻子奉派回到南斯拉夫。铁托是个个性很强的人，他自己其实是克罗地亚人，但是战后他上台所推行的政治路线，是维护大南斯拉夫的统一，压制各加盟共和国的分离倾向，尤其注意打压南斯拉夫内部势力最大的塞尔维亚。正是铁托把信奉伊斯兰教的塞尔维亚人定义出了一个新的民族，波斯尼亚人，成立出一个波黑共和国。当然波斯尼亚这个地名古已有之，1878年柏林和会之后，奥匈帝国就是占领了波斯尼亚-黑塞哥维那地区。但历史上波斯尼亚是个地名，不是民族名，一战之前波斯尼亚的穆斯林仍然被认为是塞尔维亚人，否则奥匈占领波斯尼亚，又怎么会引起大塞尔维亚主义分子的愤怒，做出刺杀皇储，引发第一次世界大战的举动呢？一次大战之后成立南斯拉夫王国，国名也叫做“斯洛文尼亚、克罗地亚和塞尔维亚的南斯拉夫王国”，很明显，国家内部只承认三个民族。直到第二次世界大战以后铁托当权，起初南斯拉夫国内的人口普查，还没有“波斯尼亚人”这个民族选项。正是铁托采纳了当时波斯尼亚党的领导人的建议，开始单独定义“波斯尼亚人”这个新的民族，他的用意就是抑制大塞尔维亚的人口和地盘。北马其顿共和国，原来也是塞尔维亚的一部分，说塞尔维亚语中的马其顿方言，也给定义成了马其顿族，单独成立共和国。铁托在世的时候，这些划分能抑制大塞尔维亚思想，能维持国家统一。可是后来独立战争的时候，各个部分打得更热闹。
在国际上，也有很多人把铁托当作修正主义分子，因为他不买斯大林和苏联的帐，1948年就和苏联分道扬镳。其实，中国骂铁托也骂了好几十年，50-60年代中国政府认为铁托是修正主义，甚至是美帝国主义的应声虫，在中苏关系决裂之后，中国把自己的国际地位定位为第三世界发展中国家的首领，已经和铁托开创的不结盟运动走在相似的道路上，想要开创出一条不依靠超级大国的独立自主之路，可谓“志同道合”，但60-70年代的大部分时间里，中国仍然指责南斯拉夫是修正主义，只不过批评的调子低了很多。实际上中国和南斯拉夫恢复友好关系，开始于1977年到1978年，铁托和华国锋互访。
冷战时期，公认效率最高最厉害的情报机构，不是克格勃和中央情报局，而是三个中等国家的情报机构：以色列摩萨德，东德，和南斯拉夫。曾经有个笑话，说铁托给斯大林写过一封信，“敬爱的斯大林同志，请你不要再派人来刺杀我了，如果再不停止的话，我也会派人礼尚往来了”。然后，这种行为就停止了……
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