虽说多瑙河总体走向是从西向东，但在瓦豪河谷这40公里，河流改向北流，河谷入口是梅尔克镇，出口是克莱姆斯镇，这两个点是河谷里最大的城镇，也是最多游客的所在，其实我最喜欢的是谷中靠近克莱姆斯的地方有座小村庄，叫杜恩施坦。
大多数游客来瓦豪河谷的梅尔克镇，是专程看右岸悬崖顶上的巴罗克式修道院。这座修道院的来历不一般，他是公爵家族赠送给修会的宫殿。很多人知道奥地利是哈布斯堡家族的世袭领地，但奥地利并不是一开始就在哈布斯堡统治下的。在神圣罗马帝国初建的时候，奥地利是边地伯爵领地，由奥托二世皇帝封给了巴本贝格伯爵家族。1156年霍亨施陶芬家族的红胡子腓特烈一世皇帝把边伯领地升格为公国，奥地利公爵仍然由巴本贝格家族世袭。又过近百年，在红胡子腓特烈一世的孙子，“世界奇迹”腓特烈二世皇帝死前不久的1146年，末代巴本贝格家族的奥地利公爵在战斗中阵亡，没有子嗣，经过几十年的争夺，当时正好是1250年腓特烈皇帝死后混乱的“大空位时期”。前文在莱茵河的施派尔大教堂那段提到过，经过二十来年大空位事情，德意志诸侯选出了出身并不显赫的哈布斯堡伯爵鲁道夫当德意志国王，此后哈布斯堡家族和卢森堡家族交替掌权一段时间。这位新德意志国王鲁道夫·哈布斯堡趁机为自己家族拿下了无主的奥地利公国。这就是此后六百多年哈布斯堡家族牢牢掌握奥地利的开端。
1089年，也就是第一次十字军东征正在酝酿的时代，出于宗教狂热，当时还是边伯的巴本贝格家族把位于梅尔克多瑙河边山上的城堡捐献给教会，建立了一座本笃派修道院。从1089年到今天，时间过去了900多年，这里仍然是修道院，当然山顶的中世纪城堡早已不存。18世纪初修道院彻底重建，建筑完全采用当时流行的巴罗克式，所以今天我们从河面上远远看去，200多米高的悬崖顶上，盘踞着体量巨大的宫殿式建筑，通体刷成明亮的黄色，在奥地利，人们把这种颜色称作“肖恩布伦金色”，名字是从维也纳城西肖恩布伦皇宫的颜色而来（也就是美泉宫）。在修道院大门前有宽广的平台，凭栏远望，脚下的城镇和远方蜿蜒东向的多瑙河谷尽收眼底，视野非常开阔。修道院内部非常漂亮，有修道院博物馆、教堂和图书馆。它的图书馆，也是笔者2016年那次旅行中认定的“欧洲最美图书馆”之一，在古代就享有盛名，收藏了10万卷古代手抄本，规模比林茨以南的圣弗洛里安修道院图书馆稍小，但在世界上更有名，那是因为这里收藏了750多卷公元1500年之前，古登堡刚刚发明机械印刷术时候，欧洲最早的印刷书籍，其中有一部完整的《古登堡圣经》。前文我们在莱茵河畔美因茨说到古登堡的印刷术和《古登堡圣经》的时候提到过，这是欧洲第一部批量印刷的图书，流传到今天每一部都价值连城。梅尔克修道院的这部《古登堡圣经》是两卷本，1925年修道院为了整修筹款，把它卖给了伦敦的古籍商人，当时的价格10万美元，是一笔巨款，创造了世界书籍售价的记录。一年以后，这部完整的《古登堡圣经》经过两次转手，由费城的一位富有的女继承人捐献给耶鲁大学图书馆。据说今天全世界完整的《古登堡圣经》总共只有21部，每一部价值超过3千万美元。我们在耶鲁大学图书馆仍然能见到这部梅尔克修道院的《古登堡圣经》展出。
虽然梅尔克修道院图书馆看不到《古登堡圣经》，但看看它的华丽装潢也不虚此行，毕竟我看不懂古籍，只知道它的名气而已，这图书馆立柱柱头、和二楼游廊支撑构件的金光闪闪，我一眼就能看明白！虽然这里用了很多镀金装饰，屋顶也有美丽的天顶壁画，但金色雕像用得比乌尔姆的维布林根和林茨的圣弗洛里安两座修道院少，显得低调一些。藏书室的书架和游廊、壁柱用深黄色，比圣弗洛里安修道院的栗色显得轻盈而明亮。
修道院的博物馆里有圣物匣、院长礼服等宝物，但给我的印象不深。这里比图书馆更加华丽的是修道院教堂，用了很多镀金来装饰圣坛，加上大理石雕塑，给人纸醉金迷的感觉，总觉得不像是出家人该有的样子。尤其是正面的圣坛和侧面半空中的布道坛，金光闪闪晃得人睁不开眼睛。在这里你可以真切地感觉到，就整体水平而言，奥地利的巴罗克式教堂，比德国南部巴伐利亚的，要高一个档次，更加豪华。就整个欧洲而言，信奉旧教的意大利和奥地利的巴罗克建筑，室内装饰水平是最高的。西班牙和法国就要差一个档次。法国的哥特式建筑领先全欧洲，但教堂对巴罗克风格不是很感冒。西班牙虽然也有很多巴罗克教堂，但在17世纪西班牙已经衰落了，限于财力，远不如意大利和奥地利奢华。反而倒是17-18世纪的美洲殖民地，那些最好的教堂，比如墨西哥、古巴哈瓦那、巴西里约热内卢的，因为本地贸易发达，财力更胜于西班牙葡萄牙本土，教堂也盖得非常华丽。德国北部和西部是新教，跟英国瑞士和北欧一样反对天主教会的奢靡。德国南部巴伐利亚的教堂呢，在巴罗克时代比不上奥地利和意大利，但是晚期洛可可风格却很突出，比如多瑙河上游我们看到过好几座阿萨姆兄弟设计的教堂，在全世界范围内都是顶尖的。
