最近读了一位高中同学的博客文章，《关于取消工科本科生毕业论文的建议》，感觉他提出了一个很有意思的问题，并想起了我的大学本科毕业设计。
我于1977年底参加文革后举行的第一次高考，不幸考取，于次年3月入学，所学专业叫做“非金属采矿”，地点在武汉。1977年的高考录取率只有4.8%，考取者实属万幸，为何到我又是“不幸”？因为男怕入错行：我费时四年所学的“非金属采矿”，毕业以后从未干过一天，岂非入错行？更不要说，我一生的道路，都被这个被入错的行锁定。
所谓“非金属采矿”，其实就是采矿，只不过采的不是金银铜铁锡，而是前面那个定语：非金属，如石膏、石棉、石灰石等。但两种人所共知的最重要的非金属矿物，煤和石油，不在“非金属采矿”之列。那时，采煤归煤炭部管；采油归石油部。我相信，“非金属采矿”这个不大精确的专业名词来自前苏联。
尽管入学专业与我考大学前所填志愿风马牛不相及，但大学四年还是认认真真学下来的。因为学习机会实在太难得了——如果不是恢复高考，上大学哪里是吾辈所能奢望的？
“非金属采矿”，与金属采矿相比，只是所开采的东西不同，方法是一样的，或在地面挖坑（露天采矿），或在地底打洞（地下采矿）。典型的工科。大学四年，学了23门课，除了英语、体育和哲学，其余20门课分别归类为基础课（高等数学、普通物理、普通化学、机械制图等），专业基础课（理论力学、材料力学、流体力学、地质学，测量学等），专业课（爆破，井巷，通风，采矿方法等）。四年分作八个学期，最后一学期，就是毕业设计。先是到辽宁金县石棉矿实习，为期一个月，然后完全无视该矿已有四十年历史，一切从头来，根据地质图和地貌图，每人设计一座辽宁金州石棉矿，画图（一座竖井图，一个平巷断面图，一个采矿工作面图），写设计书（记得有十多页，全须手写，字迹须端正），而且不准互相抄袭。也就是说，全专业60人，要做出60种石棉矿设计。如今想来，这不仅纯属纸上谈兵，而且是螺蛳壳里做道场，令我啞然失笑。
顺带提一下：辽宁金县出过一个显赫人物，薄熙来。不过我们1981年10月去实习的时候，薄熙来还在北大历史系当学生。他自己也还不知道，三年后，他将被空降到辽宁金县，当个小小的县委副书记，并从那里崛起，直至今天身陷大牢。
我做的设计里，至今还记得的一个技术细节，是我采用了水砂充填。就是用水管输运尾矿砂至采矿形成的废弃空间里，将之填实，以免引起地表陷落。水砂充填与矿车运输尾矿填充采矿空间相比，优点是充填密实，输送效率高，但引起一个问题：增加了地下水的排量。金州石棉矿依山傍海，地下水量已经很大。我曾和几个同学，趟着没及膝盖的水，走了几公里的平巷，走出矿山。我在说明书里对此的议论是，既然地下水排量已经很大，何妨再大10%？老师没说不行，答辩时给了我优秀，评语之一是有创见。其实我知道，纸上谈兵，当然可以随便怎样“创见”，实际中，水砂充填多半不可行。岂非屋漏偏逢连夜雨？
那么，将近40年过去了，今天回头看我的大学本科毕业设计，它究竟有何意义？
从学以致用角度讲，毫无意义。一座矿山就是一个中型企业，有上千职工，哪一个人，一辈子，有机会真的独自设计一个中型企业？
从广义的知识积累角度讲，有一点意义，形成了对一座矿山的开发和生产流程的宏观感觉和把握，但我为此花费了六个月的青春，国家为此花费60个同学还加好几位老师的往返武汉-辽宁的差旅费，值得不值得？我以为，不值得。因为既然是纸上谈兵，那么看看书也就行了，也能得到相关知识。
虽然，我为学“非金属采矿”虚掷了四年青春，并且一生的道路为其所钳制，但今天品味内心，并无丝毫伤痛感，如文学城博主加来所说的“学俄语之伤痛”。因为，我觉得，人生在世，总得学一门专业，形成一种专业的眼光，至于从事不从事那门专业的工作，则是另一回事儿，取决于许多机缘，天时地利人和。但如果仅从学习角度讲，采矿还是一门不错的学问：学的比较全面，与采矿有关的方方面面的知识都有所涉猎，从而形成全局眼光和把握。采矿专业培养的，其实是矿长。其它哪门专业培养厂长？我想不出来。
正因为采矿学的比较全面，打下了数学和力学基础，我今天才能从事与采矿毫无关系的专业：肝肿瘤射频消融数值模拟，并于算法上小有独创，写出我一生最有意义的论文，实现了六十而立。
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