在葡萄牙开会旅行时，新冠病毒开始在欧美扩散。本来接着要去西班牙的，只好忍痛割爱，匆匆取消了行程,于川普总统禁飞令生效前的一天回到美国。从葡萄牙回来后，根据美国疾病与控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）的要求必须在家隔离14天，紧接着学校和州政府也要求居家隔离。这期间不能去学校办公，实验室也暂停一切科研工作，实验室人员都呆在家里不能上班（hibernation）。
在家呆着，虽然为一些科研杂志评审论文，为NIH和其它单位评审基金，电话指导实验室人员的工作，但还是有许多空余的时间。望着窗外春色渐浓，嫩草复苏，小鸟欢鸣，想起那些不得不取消的旅行计划，不免心存遗憾。于是决定利用这段时间充实自己，听了多部经典长篇小说名著，包括《贝姨》、《傲慢与偏见》、《放风筝的小孩》、《白夜》、《欧也妮·葛朗台》、《静静的顿河》、《我们仨》、《基督山伯爵》、《约翰·克里斯多夫》等，还第一次从头到尾通读了《诗经》，心田里有种细雨如酥的感觉，慢慢长草了。在文学作品的滋养下，这期间将手头的一部长篇小说顺带完成。疫情期间能有这等收获，实属意外，也在情理之中。
从2010年6月9日有计划地开始旅游起，已经十周年过去了，在世界各地拜访了不少经典的名胜古迹和名山大川。每游玩一个地方，回来后认真写游记，将所见所闻和自己的心得体会记录下来。这颇有点像一个画家在完成一件艺术作品前大量地写生和速写，积累素材。有一天忽发奇想，何不将游记改编成一部长篇旅游小说呢？记得有个网友看了我的游记曾留言，说“生命是用来虚度的，不懂的要学，要深入理解。”觉得这个提法立意很好，用来做书名正合适。这就是《生命是用来虚度的》一书来由。书中的许多人物大家都见过，基本是海鸥派形象。我很熟悉这些人物的追求、精神面貌、性格特征，一直同他们相行相伴。记录他们的感情生活和人生经历一直是我的愿望，为历史留下记录。我的小说具有写实意义。
