乞力马扎罗山位于非洲坦桑尼亚境内，是非洲最高山，被称为非洲屋脊。其最高峰乌呼鲁峰（Uhuru Peak - Kibo）海拔5895m。乞力马扎罗山是世界上地形最突出（Topographic Prominence）的高山之一，维基百科上乞力马扎罗山的地形突出高度为5885m，世界上排名第四。地形突出是地理学中的概念，是测量山峰相对于围绕它的最低等高线的高度。通俗地说，它是指从山底到山顶的高度。
因为是在赤道附近，顶峰上有冰川覆盖，乞力马扎罗山共有5种生态环境；包括热带雨林(Rain Forest)，温带森林(Forest)，高山草甸/苔藓(Moorlands)，高山寒漠(Alpine Desert)和积雪冰川(Artic Ice/Glacier)。登山者在路途中可以经历一年四季的气候变化。登乞力马扎罗共有六条路线，它们都不需要专业登山技术和装备，所以它是世界各地业余登山爱好者的首选目的地之一。有文字记载的人类首次登上乞力马扎罗山最高峰在1889年，由德国地理学家汉斯·梅耶和奥地利登山家路德维希·普特舍勒。迄今，一共有41万多人成功登顶乞力马扎罗山。
图1-1 航拍乞力马扎罗山雄姿 （照片来自网络）
登乞力马扎罗雪山是我多年的愿望和梦想。这个愿望萌发于多年前读过的美国作家海明威的短篇小说《乞力马扎罗的雪》。海明威在书的开篇和结尾提到了乞力马扎罗雪山，并且提到出现在顶峰附近冰川的一只豹子。这本书让无数人知道了乞力马扎罗雪山的存在，并使它闻名于世。
图1-2 照片来自于SCIENCE PHOTO LIBERARY
原照片注释：一只死豹与乞力马扎罗雪中的两名护士，摄于1926年。 这只由于冰冻变成为木乃伊的豹子的尸体是在非洲最高峰坦桑尼亚的乞力马扎罗山顶附近发现的，它因在高海拔山顶的离奇存在而声名远扬。海明威（Ernest Hemingway）1938年的短篇小说《乞力马扎罗雪- The Snows of Kilimanjaro》，使这只豹子成为永恒。
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