早在秦末汉初时,张良便把关中地区称为“天府之国”。《史记?留侯世家》中记载张良发言:“夫关中左殽函,右陇蜀,沃野千里,南有巴蜀之饶,北有胡苑之利,阻三面而守,独以一面东制诸侯。诸侯安定,河渭漕挽天下,西给京师;诸侯有变,顺流而下,足以委输。此所谓金城千里,天府之国也,刘敬说是也。”。这是最早使用“天府之国”的说法,把关中地区称为天府之国。
而天府之国用于指称四川,则最早出自诸葛亮的“隆中对”。《三国志?诸葛亮传》记载:“益州险塞,沃野千里,天府之土,高祖因之以成帝业。”。此处的益州,主要就是现在的四川盆地和汉中盆地。
由此可见:“天府之国”用于陕西要早于四川。