美国西部的沙漠,跨越好几个州,但最著名的要数内华达州(Nevada)和亚利桑纳州(Arizona)。内华达州以其发达的赌博业而著称,也盛产金银;亚利桑纳州虽然也产金银,但铜矿却是最大的。与内华达州赌博业齐名的,是亚利桑那州的沙漠景观。
这次旅行路线,是从内华达州的拉斯维加斯进入内华达沙漠,再进入亚利桑那州的索诺兰沙漠。不过,我们的目的不是去感受沙漠的风暴,而是感受与美利坚中南部的密西西比河(Mississippi River)完全不同的西部河流--科罗拉多河(Colorado River)。密西西比河排名世界河流的第4位,科罗拉多河排名仅在50位,可位于科罗拉多河流域的胡佛水坝与大峡谷,则是我们这次拜访的重点。
这天一大清早,导游就带着空调大巴上的探险者开始了一天的行程。据导游介绍,科罗拉多河在大峡谷的上游和下游均被人造的水坝拦截,影响了正常的水流与自然生态环境。上游是Glen峡谷水坝,形成Powell湖;下游是胡佛水坝,形成Mead湖,主要供水给位于荒漠中的拉斯维加斯,胡佛水坝的发电,也主要是供应给沙漠中的不夜城--拉斯维加斯。
大巴进入胡佛大坝水库区之前,有哨兵检查,据悉是911事件之后开始设立的这个关卡。与绿树和草坪覆盖的长江三峡大坝水库区完全不同的是,胡佛大坝水库区是一片光秃秃的山丘和沙漠,犹如烽火硝烟的上甘岭;偶尔见到几株沙漠中的野草,顽强而富有生命力。
胡佛大坝(Hoover Dam,又称Boulder Dam)位于亚利桑那州的西北部,东距闻名世界的科罗拉多大峡谷仅40分钟车程;座跨科罗拉多河,位于拉斯维加斯东南48公里,亚利桑那州与内华达州交界处。大坝建在科罗拉多河上米德水库的下游,其名是为了纪念当时主持建设的美国第31届总统赫伯特·胡佛(任期1929年—1933年)。大坝工程于1931年1月动工,1935年9月30日建成。是一座混凝土浇筑量为260万平方米的拱形混凝土大坝,大坝高221米,是当时世界上最高的拱形坝;而坝顶长只有379米,至今仍然是世界高坝中长度最短的大坝。胡佛大坝在世界水利工程行列中占有重要的地位,为美国最大的水坝,并被赞誉为“沙漠之钻”(Diamond on the desert)。
由于亚利桑那州与内华达州的时区不同,胡佛大坝的水库两侧,各有一座大钟,显示各自不同的时间;水库处于低水位,可以看见山脉被河水浸泡的水位线。据导游介绍,与建造三峡大坝时拦腰截断长江不同,因为没有长江中央的江心洲,胡佛大坝的建造,是直接修建一个引流孔,让河水从引流孔穿过,而不影响修建水坝;水坝建成之后,仍然保留这个引流孔,可以溢流洪水,而不会影响发电和水库的安全。
大巴继续前行,经过一大片的戈壁以及小山丘时,大家看到了沙漠中的奇观:灌木似的仙人树!与笔者在自己家里栽种的仙人树不同,也不同于一般的仙人棍或仙人柱,这种仙人树是亚利桑那州的州树(也有人称之为树形仙人柱),十分粗大,却又松松垮垮,很容易被狂风或冰雪压垮,因为它们都是中空的。大片大片的仙人树,景象十分壮观!上网一查,才知道是巨人柱(学名:Carnegiea gigantea)是巨人柱属(Carnegiea)中唯一的一个物种,属于仙人掌科,也是世界最高的仙人掌品种之一。其学名是为了纪念美国企业家和慈善家安德鲁·卡耐基而起的。大巴行驶在沙漠中,气温高、灰尘大,我们感觉不到酷热,也没人想下车,只能留下一些模糊的照片了。不过,沿途的每一处景观,都让人想起美国西部大片中的探险荒漠,回味无穷。不对,是索然无味!
科罗拉多大峡谷,也称美国大峡谷(Grand Canyon),位于美国亚利桑那州西北部的凯巴布高原上,是地球上最为壮丽的景色之一。科罗拉多河在科罗拉多高原上共切割出19条主要峡谷,总面积2724.7平方公里,其中最深、最宽、最长的一个就是科罗拉多大峡谷。它全长446公里,是世界上最长的峡谷之一。峡谷顶宽6至28公里,最深处1800米。谷底水面不足 1000米宽,夏季冰雪融水,水深增至18米。山石多为红色。“科罗拉多”,在西班牙语中,意为“红河”,这是由于河中夹带大量泥沙,河水常显红色,故名。
这一带也是印第安人的天下。据导游介绍,目前有22个印第安部落仍然生活在亚利桑那州,其中,纳瓦霍人(Navajo)是美国最大的印第安人部落。而在印第安人的传说中,大峡谷是在一次洪水中形成。当时上帝化人类为鱼鳌,始幸免于难。因此当地的印第安人至今仍不吃鱼鲜。
在整个大峡谷的游览中,到处都是印第安人的身影;每个景点接待处,都有身穿民族传统服装的印第安人在欢迎游客,导游提醒大家在保护区内要遵守当地的印第安风俗。不过,我们感觉印第安人还是十分有礼貌的,对游客也是十分尊敬的,热情周到。毕竟,游客们是来花钱买享受的。
一同旅游的朋友介绍说,美国是当今世界上最大的绿松石生产国,在科罗拉多州、亚利桑那州、内华达州、新墨西哥州等都有产出,而亚利桑那产量最大。绿松石里的顶极品是蔚蓝瓷松--sleeping beauties,以天蓝色的瓷松(犹如上釉的瓷器)为最优。这一下不得了,同伴们纷纷购买了各种首饰,满载而归。临走时,买一块当地现场制作的新鲜Fudge,这是一种半软奶油糕点,通常有巧克力口味或香草口味两种,味道真不错。
到达大峡谷,一组去乘坐直升飞机看大峡谷底,我随大部队登上谷顶,看到的到处都是“平顶山”。据说,这个就叫“平顶山脉(Flat Tops Range)”,它们实际上是一系列高原,而峡谷则是由科罗拉多河冲刷而成。“玻璃桥(Grand Canyon Skywalk)” 位于大峡谷的西缘,通过这座大峡谷空中走廊独特的玻璃底悬臂U形观景台,游客可以在位于4000英尺(1219米)以上科罗拉多河上“空中漫步”,跨越70英尺以上的大峡谷的边缘(21.34米),成为名副其实的空中走廊,其惊险程度胜过多伦多CN塔的“玻璃台地板”!
因为桥上不能拍照,这部分就只能分享一下网络照片了。玩得不过瘾啊!下次还去!
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