穆罕默德死的突然,并没指定接班人。

穆罕默德是死在他的17岁的小老婆家里，因为突然，并没指定接班人。他死后，手下四个弟子掌权，东征西讨，建立Umayya王朝，定都大马士革。四个弟子轮班当了哈里发。穆罕默德的堂弟兼女婿（穆罕默德把女儿嫁给堂弟)阿里及跟随者不服，也想当哈里发，被刺杀。阿里党(什叶阿里)也被诛，酿成悲情。

最早时,什叶派是多数，因为阿里的老婆逃到埃及，她的后人在那里掌权，所以从埃及到叙利亚都是什叶派。后来萨拉丁掌权后，逐渐把埃及转成逊尼派。什叶派慢慢变为少数。