2012年2月，临时有家事回国，考虑到上海的冬天寒冷难熬，定了飞机票以后想着在上海要住几天旅馆，避过2月底的冷锋，偶然进入ctripdeals.com, 发现我们的日程居然符合入境要求，即必须在入境5天之内参团。Ctrip deals是“是以商业运作为主，相关部门提供补贴支持为辅的特惠旅游专案。目的是让不常回国的海外华人华侨回国看看中国的发展和变化”。早就知道这个“特惠”的“缤纷江南美食8日游”便宜到$49，又是从上海出发并结束，旅游时间也不和我们在国内的安排冲突，于是就在三天内完成手续，等着到上海后去找“组织”了。江南的三月还很冷，知道“缤纷”不起来的，我们的目的是去住6夜4星级宾馆暖和暖和，算下来，每人花$182（包括小费和自费项目），包吃包住包交通包门票，实在很划算。
吃，住，行，游
二月底在上海住进了位于五角场的华美达（Ramada）酒店，次日见到所有团员，原来包括我们，只有7位。其中三位是来自马来西亚的小白领，二女一男；一对来自纽约的越南老华侨，年近7旬；我和先生。全程导游1位，司机1位，大巴士1辆，可以坐20多人。看来季节不对，没多少人感兴趣。导游声称这一次只有7个人，公司照样要出人出车，稳赔不赚。
第一天的第一项安排是游老城隍庙，先生老家就在老城隍庙附近，对这一带了如指掌，每次回国自己都去老城隍庙转转，所以让我们去看老城隍庙实在无新意，乘自由活动时间，我们到老家看看邻居，拉一会儿家常，然后回到集合地。
江南游的酒店都在城郊地带，想来这些酒店地段冷落些，客源不旺，才愿意接受旅行团。酒店等级算4星，但是实际情况不一样。有的4星级酒店是当地私人经营的，大堂非常气派豪华，房间却很小，我们在杭州住的一家居然没有挂衣的地方，也没有放衣服的地方，我们只得站在床上将后外套挂到屋梁上，那是一道平面的水泥梁，于是衣服吊在床上方，醒来张眼先看到临时衣柜。上海的酒店要另外收取上网费，暖气也不足，酒店设定了温度，房间内无法调整。早餐很丰富，但咖啡不是主流饮品，要么供应不上，要么是冷的，要么没有“清咖”，是三合一调制好的。除此之外，住的水平属中上等。导游说了，只卖你们49美金，住一晚就没有了。
吃饭号称是“美食”游，有8菜1汤，实际上都在专门接待旅游团的饭店，后来我们发现这是旅游产业链的一环，即旅游食堂，连菜单都是差不多的，哪怕是在不同的城市。菜品中都会有一条清蒸鱼，上来的都是带很多骨刺的鱼，有一盘蛤蜊蒸蛋，有一盘红烧肉或排骨，有几个素菜。南京盐水鸭，无锡酱排骨都是不多的量，尝尝味道而已，西湖醋鱼，叫化鸡则没有见到，药膳只是在“8菜1汤”中加了几粒枸杞和当归，“同仁堂”的药膳其实也是旅游食堂。所以吃只是能吃饱，若以10分为满分来评，吃可以打6分。
游的质量较低。由于时间限制，预算限制，只带我们去了不要门票或门票很低的景点。中山陵从2010年10月开始免费参观了，所以可以排入日程，南京长江大桥是老得不能再老的景点，门票10 元左右，也充数了。无锡锡惠公园只让我们逗留了40分钟，无自由活动时间，连想去走走小时候玩过的地方都没有可能。蠡湖公园是免费的，我们逗留了30分钟。吃中饭时到蠡园门口的餐厅，就是不让我们进蠡园，而蠡园，鼋头渚，锡惠公园是无锡三大经典景点。苏州的耦园去的人很少，当时的气温只有2 oC，园内有三两株腊梅红梅绽放，两株山茶花在严寒中抖索挣扎，如同被冻得鼻头通红涕水横流双脚乱跺的我们。
杭州的美丽只让我们浅尝辄止。到达的那天已近黄昏，导游带我们去了长桥公园，这里是看新建的雷峰塔的最佳位子。在江南走了几个城市，唯独杭州气温略高，桃花开了，柳枝泛青，西湖边，苏隄上，哪里不是景？但是无人身自由，唯望景兴叹，谁让你图$49旅游票的便宜呢？
上海老城隍庙
旅游餐
苏州耦园
京杭大运河与苏州山塘河交汇处
（待续）
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