我们的自驾之旅本应在柏林开始，但柏林到我们莱茵河之路的第一站开车要4个多小时。为了节省体力，我们果断放弃了这个想法，坐火车先到德国的金融中心，也是歌德故乡的法兰克福。没想到，我们的决定出乎意料地正确。离开柏林的前一天下午，天空就下起时大时小的雨，一直持续到我们离开的早上。但经过近4个小时的火车旅行，雨，在我们到达法兰克福的时候，停了。真难以想象，若在雨中开始我们国外的第一次自驾行，我们会是怎样的紧张。租车有点小惊喜。因为我们在网上租的宝马不知道什么原因没有，车行给我们自动升级，是柴油的，车中自带GPS，还是英文的。后来我们知道，没有这车里的GPS，我们的自驾之旅简直是寸步难行。从法兰克福到我们莱茵之路的第一站走高速差不多一个小时。虽然听说德国的高速没有限速，但因为对车况和路况的不熟悉，我，这个车技不是很精湛的人，开始开得不快。熟悉之后，加速到150公里，可仍然看见无数的德国车风驰电掣般地从我的左线越过。难道德国真的没有限速？可高速公路上明明标注着120公里。难道这120公里是最低限速？值得一提的是，在德国，无论车速多快，司机只要超过车，立刻会转到行车线上。德国人的严谨在超车上表现得完美无缺。就这样，带着对德国高速限速的疑惑，我们开始了莱茵河之旅。
“河流在诉说，千百段旧情；河流在细说，声声叮咛。河流像替我轻奏曼陀铃，悠悠地细唱心中恋情。莱茵河畔，像画那样美；莱茵河畔，清新的意境。”年轻时听过的《莱茵河畔》时常萦绕在耳际。那动人的歌声，那优美的的旋律成为我们这次自驾游不可或缺的因素。
莱茵河畔的城堡
莱茵河畔的小镇
莱茵河，是西欧第一大河，全长1200多公里，发源于瑞士，约700公里在德国境内，最后在荷兰鹿特丹入海。自古以来，莱茵河就是西欧的南北交通大动脉。在两千年的时光里，它与多瑙河共同构成罗马帝国的北界。因为莱茵河的流域面积占德国总面积的百分之四十，所以这条静静流淌在德国西南部的河流可以说是德国的摇篮，它在历史的长河中默默观看着两岸的历史变迁。
遥想当年，德意志建立了神圣罗马帝国。虽然号称“帝国”，国内却分裂成了几百个事实上独立的诸侯邦国。这就是为什么伏尔泰说，神圣罗马帝国既不“神圣”，也不“罗马”，更不“帝国”，因为没有建成中央集权的国家。莱茵河谷这一带，因为河上发达的水运，被德意志重量级的三个大诸侯－上游的美因茨大主教，下游的科隆大主教，还有特里尔大主教所把控，处处设卡，处处收费。后来法国从太阳王路易十四到拿破仑，屡屡入侵德意志诸邦，把沿岸可以当作防御工事的的城堡几乎全部加以摧毁。现在的城堡都是复制的。
在莱茵河两岸，从美茵兹到科隆不到200公里的距离就雄踞着60多座形态各异的城堡，看见当年诸侯割据是多么严重。这些城堡，或是海关收税的关卡，或是抵御进攻的堡垒，或是了望用的烽火台，或是导航的灯塔。虽然大多城堡因连年征战，已凋敝破败，有些经整修而成为旅馆和餐馆，但这些城堡雄踞莱茵河的岸边，仍不失昔日的风采，与岸边的葡萄园一起，构成了一幅幅莱茵河之画。在这些城堡中，最具傲然风采的是马科斯堡。
