《史记》对条枝的记载，是我国有关阿拉伯的最早记载。 司马迁得以记载条枝，当归功于张骞。

公元前138年和115年，张骞奉命两次出使西域，归国后，向汉武帝报告了西域诸国的情况，其中包括条枝。从这时候起，中国才知道有阿拉伯这个地方。

 

在司马迁以后的汉代史书中，对条枝的记载和《史记》的记载差别不大。

 

不过，这些史书往往把条枝写，作“条支”。如《汉书·西域传》记载：“安息国，...北与康居、东与乌戈山离。西与条支接。”

 

条枝是波斯文 Taji或 Tazik的译音，原为波斯一部族的名称，含有“耕种者”和“土地”的意思，或者译为“牧人”。说法种种，莫衷一是。

 

汉朝以后，从三国、两晋、南北朝，直到隋朝，我国全都沿用“条枝”一名来称呼阿拉伯。

宋代初期，我国仍称阿拉伯为大食，不过后来渐渐不用，而改称为回回。元代也称阿拉伯为回回。

从明朝开始，我国改称阿拉伯为“天方”。天方，即指默伽，默伽是如今麦加圣地的旧时称呼。

 

类似的，天房，指麦加清真寺中的伊斯兰教克尔白大清真寺，阿拉伯人又称为“天主之房”，也就是天房。这本是清真寺的异名，却在当时被用作国名了。

 

其实，明朝初期的时候，阿拉伯这个名字已经传过来了，到了清朝后，这个名字固定下来。现在，则只有阿拉伯这一个译名了。

 

鄭和船隊中的隨行者費信、馬歡等人的著作，以及陳誠走陸路出訪帖木兒王朝的記載。這些著作，例如《星槎勝覽》、《瀛涯勝覽》、《西域番國志》等早已經是中外交通史方面的必讀名著。其實單是從鄭和、費信、馬歡這些個人的穆斯林身份背景中，已經可以一瞥中國和伊斯蘭世界的長久聯繫。

 

对“大食”的来源和含义，除上面所说过的外，还有其他见解。

 

有人说，大食为波斯字Taji的译音，原意为“阿拉伯族”或“阿拉伯人”。

 

也有人说，大食是波斯文 Taguir的译音，意为“商人”。因阿拉伯人善于经商，波斯人便把他们叫做Taguir。

 

既然大食和条枝来源相同，为何唐代不用汉代的条枝一名，而要改称大食呢？

 

这大概是后来的人忘记了条枝的来源，而将波斯人对阿拉伯的称呼加以重新翻译的缘故。

我国最早称阿拉伯为“条枝”。

 

条枝一名，始见于司马迁所写的《史记.大宛列传》。

 

书中说：“条枝在安息（即波斯）西数千里，临西海（即波斯湾），暑湿，耕田，田稻。有大鸟，卵如瓮。人众甚多。往往有小君长，而安息役属之，以为外国。国善眩。安息长老传闻条技有弱水、西王丹，而未尝见。”