中國應對西方如此艱難，主要原因是清朝不在偉大文明的状态。若西方興起之時中國在明朝，後來會很不一樣的。

一個直接原因是若接受改革，满族作為當年征服中國的小數民族就會失去统治地位。俄罗斯和日本的統治者就没有這個尖锐的矛盾。