任何特权都来源于权力，权力的基础就是对经济资源的支配掌控，这一点中国和其它地方没有不一样。

乡绅族长，都是部落酋长的一种遗留形式，集司法仲裁，行政执法，公共资源分配的权力于与一身。美国今天也有相应的遗存。县里的各种委员会董事会，可以决定房产税的支配，警长的任命，中小学的日常事务，土地使用的限制等等。与过去的乡绅只不过形式名称略有不同，还有从乡里到县里的规模不同。