他的军队打过两次胜仗：一次在朝鲜，平定甲申政变（1884年）和由此而来的日本入侵（直接指挥旧军队）。

一次是对辛亥革命军在汉阳，攻克了汉阳城，为他当大总统增添了谈判的砝码（部下指挥的新军）。

至于甲午战争在朝鲜的陆战，清军分属湘军和淮军系统，内部混乱；总兵力上也远远少于日军。与袁世凯关系不大。

他军事上的最大贡献是创立了新军，是中国现代化军队的起始。