王作荣教授，虽然是提拔李登辉进入政坛的推手，但他热爱祖国，不畏强权，可说是一条铁铮铮的汉子。他曾说：“我是中国人！中国是我的祖国！”
他出身地主家庭，家境良好。高中毕业后，参与中华民国第一次的大学联考，考取国立中央大学经济学系。
1943年，王作荣大学毕业，毕业论文为《计划经济之理论分析》。尔后国共内战期间，他赴美国留学。
1949年他取得美国华盛顿州立大学硕士，1959年又取得美国范登堡大学经济学硕士学位。回国后得到前行政院经济安定委员会主席尹仲容赏识，成为他的助理，进入行政院经济安定委员会工作，参与制定四次四年计划，并规划外汇管制政策。
尹仲容死后，王作荣转入美援运用委员会，担任专门委员。任内写了一篇长篇报告《台湾经济发展之路》。当时总统蒋中正极为欣赏这篇报告，多次在党政大会宣布：
“有一个叫作王作荣的，写了一本台湾经济发展之路，其中百分之八十我都同意，你们下去找一本读一读。”
早期的李登辉，在中国农村复兴联合委员会农业经济组工作，王作荣曾申请与李登辉一同出外考察，结果二人成为好友。在王作荣提携下，使当年的蒋经国对李登辉另眼相看。
当年李登辉加入国民党，王作荣是他的介绍人。李登辉当初不愿意加入国民党，但在王的力劝下，才答应加入国民党。透过王作荣保证，蒋经国1972年担任行政院长后，拔擢李登辉出任行政院政务委员。李登辉此后历任台北市长、台湾省主席，乃至被蒋经国提名搭档参选正副总统。
1988年蒋经国逝世，李登辉接任总统，这时王作荣备受信任。但不久，几乎就在同年，王作荣曾严词批评李登辉冻省的举措，有台独倾向，与李决裂。
紧接着王作荣也离开政府公职，稍后，出版了自传《壮志未酬》，内容是他对国家的看法，以及对往事的回忆。
1999年王作荣卸任后，被聘为中国国民党中央评议委员会主席团主席。
2000年，王与历史学家戴国辉记录对谈，有关他出版的《爱憎李登辉》一书，揭露他与李登辉的旧事旧闻。
第二年，戴国辉逝世，葬礼上唱《松花江上》。王作荣说：“我听起来非常的感伤，这是当年跟日本作战的时候，我们流亡学生唱的一首歌。戴教授热爱他的国家，遗言要把他的骨灰撒在台湾海峡。我老早也立过遗嘱， 要把骨灰撒在台湾海峡。我的目的是，一方面我能够魂归故国，我的故乡；另外一方面，台湾是我的第二个故乡，我要在两岸之间游走。所以有那么一天，我跟戴教授在台湾海峡还会碰面。”
就是那一年，王作荣以非常快慰心情，回到了他的第一故乡，当时他在《联合报》宣称：
“我有强烈的民族国家观念，我是中国人，中国（当然包括大陆与台湾）是我的祖国，湖北省是我的父母之邦。我爱中国这块土地，也爱所有中国人，这都包括台湾与台湾人在内，因为台湾是中国不可分割的一个省。
邓小平说过，不管白猫黑猫，能捉老鼠的便是好猫，我完全能接受。谁能使中国富强与现代化，能使老百姓过安全、丰衣足食的生活，能使中国人在国际社会站起来，我就支持谁，接受谁。
那么大陆上的共产党是不是向这些目标推进，并已有具体的成绩，值得我的支持与接受呢？我的答案是肯定的。
我熟读中国历史，我的学术专业是落后国家的经济发展，我完全知道大陆在未来经济发展中将遭遇无穷无尽的困难，如果应付不当，会有重大挫折。但我也知道这些挫折阻挡不了 这股发展进步的强劲力量。我预计大陆的经济发展将有惊人的具体成就，而在2050年左右，将成为国际现代强国之一，届时中国人才真正的站起来。 ”
王作荣后来还说：
“大陆是一个升起的太阳。台湾经济要有出路，应该和大陆『合流』，成为一个整体的经济体，才有长期繁荣。至于要怎样去合流，台湾应该要正面、严肃地去思考，不要只会每天搞一些小内斗、小把戏，那样没意思。”
十二年前，王作荣这样讲，为何现在有人讲同样的话？他说：
“我就是想要使两岸了解合作，使台湾人的日子过得好，使台湾人不被大陆瞧不起，中国人不被外国瞧不起。”
现在他却被说是：“讲这话为何不问台湾人喜不喜欢？” 然后禁止他讲话、生活、做买卖，说他不“适 格”，要把他赶出台湾？
王作荣这么多年，忧国忧民之心，早已泪尽，2009年，王作荣最后在《联合报》的“缅怀两 蒋看今朝”说：
“台湾之有今日的富裕繁荣，安居乐业，蒋氏父子两人应居首功。但现今在倾向台独的政客，以族群意识操弄之下，受尽诬蔑与侮辱，因写此文，为历史留点真相，也为人类留点人性。”
“我已老去，缅怀往事，比对现实，我哭了。台湾是一个丛林岛。”
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