台湾佛教中,最具特色,也最获社会好评的(遵循“入世”路线的)“人间佛教”。这种佛教特点有大致有:
首先是其事功成效。譬如,慈济的“印度尼西亚整治红溪河”一案中,不但济贫救苦的事功成就,更为让人敬佩的是其不以慈善为手段,而改变受惠者的宗教信仰,反倒是以佛法的“无我”精神,突破种族、族群与宗教的藩篱,建构了世界和平的愿景。“人间佛教”强调“严净佛土,成熟有情”的大乘理想,并积极从事社会关怀,它关切的不祇是教内事务,而已广及生态环境与“众人之事”。然而无论其主观上是否乐意与政治互涉,但它与“管理众人之事”的政治,在行动面就不可能毫无交集。因此,“人间佛教”也是一种政教互动的宗教。
台湾佛教多元并存、兼相发展。所谓“多元并存”,就佛教而言,三大语系佛教,都可以在台湾找到它们的踪迹。也就是说,不单是汉传佛教,南传佛教与藏传佛教,在台湾都有一定的市场,都有不少人去传播、发扬,而且展现出多元并存,相互融合的势态。就汉传佛教而言,除了传统的禅宗、净土宗两大宗派,其他各宗派,也有人去弘扬、传承,既有人专门去发扬某一宗派,也有人融合各个学派,兼容并蓄地来修持、发展。台湾除了佛教、基督教等世界性的大宗教信仰之外,各种民间信仰也很发达,比如:中国本土的道教、一贯道、妈祖、土地公、城隍、王爷等,都可以找到他们的影子。而且在一些中小寺庙,民间信仰和佛教信仰,在保持各自独立的情况下,竟然还可以并存共生。出现这种现象的原因是,早期佛教传到台湾时,曾依附于民间信仰,方便传播;后期佛教壮大后,大树底下好乘凉,反哺了民间信仰的延续。可以说,信仰的多元并存、兼容并蓄,是台湾宗教信仰的一大特色。同时,佛教的巨大包容性特征也于此现象中展露无遗。
总体来讲,台湾的每一座佛教寺院,都是社会的一个教育中心、文化中心、慈善中心,是人文的象征、是文明的标志。佛教已然成为台湾社会和谐稳定、文明有序的非常重要的一支力量!
反观大陆佛教,大陆佛教发展的外部环境,社会政治、经济环境,和台湾还是有不一样的地方,大陆的一切宗教活动,都必须在宗教活动场所内进行,包括佛教书籍的流通。就其内部环境而言,佛教在大陆的法脉,从根本上、从整体上来说,已经断裂了。换言之,佛教,我们可以说它是一种宗教,一种哲学,是一种生命的科学,一种心理学,等等,但它最重要的特征就是,它是要我们用自己的生命去实践的。所以佛教的延续、它的弘扬,都有赖于僧人、僧团。僧团、僧人就是佛法的人格化,用生命去体现佛法。大陆佛教在解放以后近三十年的时间里受到了强烈的打击,使这种法的生命——僧团断裂了。所以大陆的僧人,一个真正地认同三宝、献身三宝、发起大愿的僧人,在大陆的佛教内部这种环境里面应该说是很艰难的,他做一切事情,不管是他自己的修行,还是说他向外的弘法,都很艰难。