自组织是一个主动过程。耗散结构以开放系统为研究对象，用实验证明了 开放系统如何从无序走向有序的过程。

一个远离平衡态的开放系统通过不断地与外界交换物质和能量，在外界条件变化达到一定阈值时，可以通过内部的作用产生自组织现象，使系统从原来的无序状态自发地转变为时空上和功能上的宏观有序状态，形成新的、稳定的有序结构。