“西班牙斗牛”，起源于西班牙古代宗教活动(杀牛供神祭品)。13世纪时，西班牙国王阿方索十世将这种祭神活动演变为赛牛表演。在这以后的六百多年时间里，这一竞技运动一直被认为是勇敢善战的象征，在西班牙的贵族中颇为流行。直至18世纪中叶波旁王朝统治时期，第一位国王非利佩五世对于这项运动深恶痛绝，他认为这种残酷运动容易对皇室成员造成伤害，应该被禁止。此后，这一传统的贵族专利就从皇宫传到了民间。
在崇尚激情、热烈奔放的西班牙人眼中，这项竞技运动被赋予了艺术美感，更是力与美的完美结合。在西班牙乃至整个西语世界里，斗牛士被视为英勇无畏的男子汉，备受国人的敬仰与崇拜。斗牛士的地位高出一般的演艺人员或社会名流，人们视他们为独特的人群，具备了勇敢、高雅、技巧、体力、敏锐、浪漫及疯狂。人们认为，这个独特的人群有着高雅、勇敢的灵魂，他们将技术和体力、柔美和勇猛完美地结合到了一起。
第一次观看斗牛表演还是几年前在国内时。那时侯，省电视台体育频道每晚11：30转播几场斗牛表演。刚开始，面对血腥的杀戮，我一度紧张的近乎窒息。不过，斗牛士们英俊挺拔的身姿，十六世纪贵族式镶着金边的红色或蓝色的在阳光下闪闪发光的服饰，以及他们完美的引逗技巧吸引着我一场一场的看下去。渐渐的，我也为斗牛士们在引逗公牛过程中的智慧、技巧和华丽的贵族气质所倾倒。我也不得不承认，斗牛士们的表现，有着很强的艺术性和观赏性。
有人说斗牛运动是一项充满着残忍的赤裸裸的血腥杀戮，应该坚决取缔。也有人说斗牛是西班牙“国粹”，只要有西班牙人，斗牛运动就永远不会消失，它是艺术，是力与美的结合。看看这个貌似文明的时代，许多地方仍战火纷飞，恐怖活动、犯罪、虐待以及自杀时刻出现。暂时远离死亡的人，也许久而久之就对死亡漠不关心了。那么，让我们在异国的斗牛场偶尔凝视一下死亡也许并不是件坏事。据说“凝视死亡的眼睛，往往会生出真正的柔情”。
西班牙斗牛所选用的公牛是一种血统纯正的野性动物，一般是生性暴烈的北非公牛。正式比赛用牛通常是四岁左右体重500公斤上下的公牛。
整个斗牛过程包括引逗、长矛穿刺、上花镖及正式斗杀四个部分。
引逗是整个表演的开锣戏。由于此时公牛野性始发，所以由三个斗牛士助手负责引逗其全场飞奔，消耗其最初的锐气。几个回合过去，骑马带甲的长矛手出场，他们用长矛头刺扎牛背颈部，刺破其血管，进行放血，同时为主斗牛士开一个下剑的通道。所骑的马都用护甲裹住，双眼蒙上以防胆怯。受刺后的公牛，会越发凶暴猛烈，因此长矛手稍不留神被掀翻刺伤的也屡见不鲜。因此需要由三位助手上前引开公牛，也利于长矛手退场。
长矛手完成任务后，由花镖手徒步上场，手执一对木杆制、饰以花色羽毛、前端带有金属利钩的花镖，孤身一人站在场中，引逗公牛向自己发起冲击。待公牛冲上来，便迅速将花镖刺入牛的背颈部，如果刺中，利钩会扎在牛颈背上，也起放血作用。由于作出瞄准、前冲、刺入的时间很短，且需判断牛的冲势，因此需要其动作干净利落。但也时常有人只能刺入一镖，或两镖皆不中，这会招来满场嘘声。但如果一次花镖手双镖均插不中，可以允许再补刺一次，但再失手，就不会再有机会了，这也会万为主斗牛士的引逗增加难度。
最后手持利剑和红布的主斗牛士上场，开始表演一些显示功力的引逗及闪躲动作，如胸部闪躲，即让牛直线冲向自身时，腿一侧滑，牛贴身冲过，另外还有以红布甩向牛的面部，以激怒引逗公牛。其他还有斗牛士原地不动，引逗着牛围着其身体打转的环体闪躲等等不一而足。
在最后阶段，也就是最后刺杀阶段，是斗牛的高潮。斗牛士以一把弯头利剑瞄准牛的颈部，尔后引逗牛向其冲来，自己也迎牛而上，冲上前把剑由牛的两肩胛骨之间刺进牛的心脏。于是牛会在很短的时间内应声倒地。刺杀是最富有技巧的，斗牛士须将剑与眼睛齐平，踮脚，手水平下压，发力，剑入牛身后须抖腕使剑稍微左弯，以刺破心脏主心室，这要求很高的速度、力量和准确性。刺杀动作分为三种：人不动而牛冲过来；这时斗牛士在瞄准阶段等都是静态的，有利于准备、瞄准和判断。第二种是人动而牛不动，即牛处在观望的时间内，斗牛士向前冲，边冲边瞄准，直至剑入牛身，这时牛也是发力向前顶，借力刺得更深。第三种是人动牛也动，这是最难把握和最高境界的刺杀动作。即斗牛士冲向牛，逗着牛也从一定距离冲向人，斗牛士在运动中判断运动中的牛的部位并准确下手，这是极其复杂和难掌握的，但如果运用得好，牛的死亡时间最短，漂亮的甚至可能应声倒地。
表演结束后，对于表现出色的斗牛士，观众会挥动手中的白手帕向其致意。观众席上白手帕越多，说明该斗牛士越受欢迎。并且表演出色的斗牛士还会得到割下的一只牛耳作为奖励，对于斗牛士来说这是他们最高的荣誉。
斗牛运动虽然残酷，但由小号吹响的人们耳熟能详的《西班牙斗牛进行曲》却不会让你对残忍、杀戮等产生任何联想，有的只是斗牛士的激昂、勇猛、威武、奔放不羁……
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