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一部《家书》留世的曾国藩有五个女儿，四个的人生都写着不幸。
大女儿曾纪静，六岁的时候就许给了一流藏书家袁芳瑛的长子袁榆生。曾国藩想的是女儿嫁去书香门第，也是极佳的归宿。却不曾想袁榆生跟老子不同，是个标准的酒色之徒，不爱读书只爱浪，还没娶妻就先纳了妾。曾国藩心里清楚女儿嫁过去只怕没有好日子，但悔婚又怕人说闲话，心想只有婚后好好规整女婿。
曾国藩把袁榆生弄到了身边亲自督教，但指挥千军万马纵横天下的曾国藩，居然拿袁榆生束手无策。袁榆生不但不思悔改，反而变本加厉，封民房争娼妓还贪污军饷。就连人称“曾剃头”的曾国藩也无计可施，只有让女儿“忍耐顺受”。
结果曾纪静去无可去，最终在袁家忧郁病亡，年仅29岁。任你曾国藩是两江总督、封疆大吏，也只能眼睁睁看着女儿被自己都不敢违忤的礼制折磨死。
二女儿曾纪耀定亲比姐姐更早，4岁就许给了曾国藩老友的儿子陈松生。陈松生10岁时便父母双亡，后来跟曾纪耀完婚后，家里长期一贫如洗。以曾国藩的节俭，也没什么钱救济。所谓贫贱夫妻百事哀，陈松生性格又偏执，曾纪耀的生活毫无幸福感可言，也没有生育子女，在38岁上便病逝。在其身故之后长兄曾纪泽才发觉，这个妹妹竟然会作诗，还留下了数十篇诗作。
三女儿曾纪琛，13岁时许给了曾国藩患难之交罗泽南的次子罗兆升。曾纪琛的婆婆周氏是个蛮横无理的刻薄人，以尖酸和刁难儿媳为乐。不管曾纪琛如何按照礼法百依百顺，都不能让周氏满意。加上罗兆升性情暴躁，曾纪琛的日子实在难过。
因为曾纪琛的儿子出世后不到3个月就夭折，她又给罗兆升纳了两房小妾。曾纪琛44岁的时候罗兆升死了，从此曾纪琛孀居终生。
四女儿曾纪纯12岁的时候，曾国藩把她许给了好友郭嵩寿之子郭依永。曾纪纯也遇上了个刁钻刻薄的婆婆，幸好丈夫郭依永待她不错，聊以自慰。但郭依永从小身体就不好，结婚不到三年就一命呜呼，留下年轻守寡的曾纪纯终日对着一个虎狼婆婆。1881年，曾纪纯终于一病不起，年仅35岁。
曾国藩有一次曾向老友自嘲：“都说我善相面，结果连自己的女婿也挑不好，还看个什么人。”
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曾国藩最小的女儿曾纪芬，终于算是挣脱了笼罩在曾家千金身上的厄运。她也是曾国藩最疼爱的女儿。到了曾纪芬，曾国藩终于不看门第、不看其父，只看女婿的人品、体质、家境和老妈。就这样，曾纪芬嫁给了江南制造局的技术员聂缉椝。
聂缉椝跟前面几个曾家女婿不同，头脑灵活，好学上进，而岳父的人脉也让他一路青云直上。1882年在李鸿章的保荐下，任江南制造局会办。1890年升任上海道台。1894年组建华盛纺织总局，后来更做到浙江巡抚的高位，是晚清官商中的大人物。
曾纪芬和聂缉椝生了八个儿子、四个女儿。儿子大多成了上海有名的实业家，女儿们也都嫁得体面。而四小姐聂其璧，跟所有的哥哥姐姐都不同，她是个特立独行的新人类。
聂其璧从小在教会学校上学，生性活泼、胆大妄为，颇有外祖父曾国藩纵横捭阖的气质。她从小特立独行，从不在意别人的看法。聂家的规矩，女孩晚上是不可以出门的。但聂其璧不管这一套，大门锁了，就爬窗翻墙出去玩。看电影、看戏、见闺蜜……谁也拦不住。
聂其璧只有在陪母亲曾纪芬去教堂的时候，会像个沉静娴雅的名媛。曾纪芬在教堂认识了从国外回来的教友倪桂珍，两家住得近，后来常常来往。
1923年，聂其璧自己选定了新郎，从美国康奈尔大学留学回来、在上海交大任教务长的周仁。周仁的奶奶有个弟弟叫盛宣怀，周仁的姐夫叫蔡元培。到了要办婚礼的时候，曾纪芬跟倪桂珍一商量，说把你那没出阁的三女儿给我们其璧作伴娘吧。
于是在聂其璧的婚礼上，后来的第一夫人宋美龄就戴着一串珍珠项链，站在了新娘旁边、伴娘的位置上。
聂其璧是标准的好莱坞影迷，一有新片上映必定前去。1939年，她决定独自去趟美国，见见那些只有在银幕上见过的大明星。她回国的时候，带回一本影集：有跟《乱世佳人》男主克拉克盖博的合影，有跟童星秀兰邓波儿的合影，还有跟一个年轻演员罗纳德里根的合影，四十年后他成了美国总统。
聂其璧平时总是一身花枝招展浓妆艳抹，即便在上海一片蓝灰色当道的街头，她依然我行我素，穿连衣裙涂口红，鹤立鸡群。淮海路上的面包店和咖啡厅，都叫她作“美国外婆”。
聂其璧这位一生都活得丰盛无比的名媛，直到90岁才逝世，跟她的母亲一样。
3
曾国藩的长子曾纪第，两岁时即夭折。剩下的两个儿子曾纪泽和曾纪鸿，都没能像其父一样，通过科举考试中进士而出人头地。
长子曾纪泽三次考试都名落孙山，后来因为长期在父亲身边襄助的原因，对外交事务甚为熟悉。1878年他受命出任清政府驻英法的钦差大臣，成为那个时代极少数开眼看世界的中国人。1880年，他在与沙皇俄国谈判的过程中，为清政府争取了在新疆的相当权益。在弱国无外交的情况下，实属难能。
除此之外，曾纪泽还在出任大使期间，谱写了中国历史上第一首半官方的国歌《普天乐》。虽然没有得到朝廷的正式批准，但在海外已被当作国歌来演奏。
1890年，曾纪泽病逝。而他的弟弟曾纪鸿，早在1881年便已身故，年仅33岁。
曾纪鸿对数学感兴趣，后来著有《对数详解》、《粟布演草》等著作，还花了几个月时间把圆周率的π值推算到一百位。可惜身体不好，终于英年早逝。他身故后，四子一女均由夫人郭筠抚养成人。郭筠秉承曾国藩的简朴家风，告诫子孙不能沾染纨绔习气，要自立自强。
但告诫归告诫，子孙们有自己的路要走。长孙曾广钧自幼聪慧，24岁就像祖父曾国藩一样中了进士，弥补了父辈的遗憾。左宗棠喜欢骂曾国藩，却很欣赏他这个年少成名的孙子。
但随着年纪渐长、地位渐高，曾广钧也就愈加放浪形骸起来。他被称为“湖南四公子”之一，闲居时终日游荡。这只脚从古刹名山下来，另一脚就踏进了花街柳巷。他是个吃货，对长沙玉楼东酒楼的麻辣子鸡和汤泡肚都很痴迷。此外，家里也是妻妾成群。
有才华就是这样不羁。后来的革命志士秋瑾，便是曾广钧的女弟子，而婚姻也是曾广钧保媒。她就义后，曾广钧还曾作诗纪念她，“一样井华埋铁史，千年碧血在瑶函。”
而他的弟弟曾广钟，也是个爱玩的主。喜欢赌博，好赌而善赌，什么花样都精通；喜欢下棋，各式各样的棋都拿手；喜欢唱戏，做了好多戏服，戏园里的资深票友；喜欢武术，拿得起刀枪放得下棍棒。后来还染上了鸦片烟瘾。
只是曾国藩的孙子，也确实有人所难及之处。这个花花公子，后来居然信了基督教，还以绝大的毅力戒除了鸦片烟瘾，着实难能。他后来把子女都带到上海上中学，还鼎力支持子侄辈出国留学。
曾氏后人还有许多独身主义者。曾纪泽的孙子曾约农、曾广钧的女儿曾宝荪、曾广钟的女儿曾宝菡，或为教育家或为医学家，都是终身不婚。
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曾国藩病逝后仅仅过了9年，他的次子纪鸿、二女纪耀、四女纪纯在同一年中相继离世。若曾国藩泉下有知，也难免唏嘘。
曾国藩一生著述不少，但流传最广、影响最大的，却是《曾国藩家书》。他以俭来规范后代，要求“持身俭”、“治家俭”、“为身俭”。他不让自己的后代在北京和长沙这样繁华的地方居住，而要求他们住在乡下老家。
曾国藩深知“富不过三代”的古语，他曾说，“天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。 ”
1872年，曾国藩离世的时候，最大的长孙曾广钧也不过六岁。看着聪明可爱的小孙子，即便曾国藩读过《红楼梦》，也不会想到“择膏粱，谁承望流落在烟花巷”会终于在自己身上应验。他修身克己的功夫，后代好多都用在了我行我素上。
百余年过去，曾国藩的文采武功、一切风流都早已被雨打风吹去。曾氏后人很少为官，如今多已湮没无闻，还有许多移居海外。历史对于曾氏一门命运的安排，即便曾国藩再写十部循循善诱要保持艰苦朴素作风的《家书》，也终究无能为力。
但曾氏后人自豪的是，虽然五六代都没有出一个显达人物，但也找不出一个坏人。
江山代有才人出，
新人快意旧人哭。
曾李凋尽子孙在，
不恋新桃恋旧符。
——那些你或许不知道的伟人豪杰身后事
