去年的今天，在英语阅读课上，我读完了老师 Melanie 推荐的著名美国作家赛珍珠的小说《The Good Deed》《善行》，感触颇深。
赛珍珠（Pearl s.buck），1892-1973，,1938年诺贝尔文学奖获得者。她是美国来中国传教士的女儿，自童年起就成长于中国镇江，并在1935年离开中国。虽然她后期很想回到中国，但因中国形势而无法实现，在1971年尼克松访问中国时，她想随团来华，却未获批准，最终失去了重返故地的夙愿。
小说并不长，总共才两个章节（12页），书中描写了大陆解放前一位逃去美国的潘太太的故事。她是地主的太太，亏得她宝贝儿子把她从四川带到了美国，否则解放后肯定是被专政的对象了。
老太太刚到美国儿子的家中时，儿子天天要上班，媳妇虽然也是华人却不会讲中文，孙子孙女都是 ABC，一句中文也不会。所以她每天傻坐在家中，饱食终日，无所用心，好比花儿一样慢慢地趋于枯萎。
她媳妇看着婆婆状况不好，就去找她华人朋友 Lili 来开导婆婆，因为 Lili 原本就是为社区提供服务的义工。她是位２７岁的华人女孩，长相虽不出众，但热情善良，乐于助人。当她来到潘太太跟前时，老太太一下子就喜欢上了她，并为她２７岁了还没结婚而惋惜，知道她父母都已去世后，承诺要以母亲的身份为她 arrange marriage。
几天后，潘太太还真看到家对面的商店里，有位高高的小伙子每天都在忙碌着，结果她找借口与这位林先生搭讪上，结果一番努力后，终于为他和 Lili 牵上了红线。大功告成后，潘太太仿佛年轻了好多，因为她为自己能够做了一件善事而快乐不已！
这是我第一次读赛珍珠的小说，尽管里面生词多的数不清，但在 Melanie 的指导下，同时借助于词典，我还是基本理解了小说中的意义。
我的体会主要是两点：
一是当一个人来到一个语言不通、文化相悖的国家，必然会产生心理上的困惑，更何况是上了年纪的老人，她的困境，不就是类似我们这样的年纪，却被困在美的真实写照吗？我那天在课堂讨论中讲了我的体验，说我非常能理解潘太太的处境，如果我两年多来，没学英语，没有结识那么多可爱的老师和同学，恐怕也会与潘太太有同样的感受的：），其实还有一个因素我没说，那就是如果我没在文学城里以文会友，并从他（她）们那里学到许多有益的知识，整天闲来无事，或许也会出现心理健康问题的。
二是关于中外文化差异问题，上星期一 Melanie 要求两个学生当志愿者，就书中第一章提出问题供大家讨论，我作为志愿者提的问题是“Could you feel the cultural differences between China and the United States from the story?”, 结果引起同学们的热烈反应。来自南美的同学感觉很难理解，潘太太怎么可以初次见面就直接询问 Lili那些 private 的问题？感觉是 impolite，我也同意，因为一般来说，初次见面去问女孩的age、marriage，都很不合适，但潘太太是作为一个长辈的身份去关心女孩的终身大事，在中国文化中还是可以被接受的。
那天下课前，Melanie 最后让我们说说故事里的 Good Deed 体现在哪些方面，我又一次举手回答：“潘太太热心当红娘，为大龄女孩牵线搭桥；潘先生在改变了偏见后主动打电话联系 Lili 到家来促成好事；年轻的林先生也是对老太太热情相待，主动协助；而Lili 志愿来潘太太家做义工，最终皆大欢喜，美好姻缘一线牵，应了中国一句俗话”善有善报“（我说的是 Good deed have a good reward，也不知是否准确）。
那天的英语课气氛热烈，赛珍珠的小说真是名不虚传，我期待着以后能在英语课上继续读到类似有意义的故事。
