世間最大的挑戰
（Gary Thomas）
當麗莎接受我求婚的那一刻，我經歷了一次人生最強烈的感動。有一種奇特得近乎神祕的靈魂交融發生。在我們裡面、在我們周遭、藉著我們，似乎產生了某種足以取代任何實體連結的經驗。它比我們曾經歷過的一切都來得深邃、驚奇，而且富有意義。在接下來的九個月裡，我們擬定各種計畫，就像所有訂婚男女一樣。我們討論著使命、家庭、神學院、服事神——任何你想得到的議題。那是一段充滿熱情的時光，我們經常陡妫骸钢靼。?还苣銓⑽覀儙У胶翁帲瑹o論你要如何使用我們，我們都全然屬於你。」
結婚之前我們從未同房，因此蜜月旅行也就相當令人心醉神迷。然而蜜月旅行一結束，現實生活便有如西雅圖厚厚的濃霧般升起。因為我計畫著存錢讀神學院，我們一開始的幾個月就住在一個朋友免費提供的狹小房舍裡。蜜月回來後兩天，我便開始工作。而麗莎，則獨自困在一個無處可去的小社區裡。她開始哭泣。
那是一個陽光普照的日子，麗莎打電話到辦公室來，問我能不能早點回家，一起到湖邊兜兜風。我覺得她真是瘋狂。
「我不能因為天氣好就提早下班！」我抗議道：「而且，我才剛開始工作。」
「如果我現在看到你的時間比訂婚的時候還少，為什麼要結婚呢？」她抱怨。
是啊，為什麼要結婚呢？
婚姻的目的
時間快轉十年。我們已經有三個孩子，其中有兩個還在包尿布。某天，我們正準備進行週五晚間的例行儀式——洗衣服，然後看一捲從百視達租來的影片。
「你想看什麼？」我一邊拾起鑰匙走向門口，一邊問著麗莎。
「浪漫喜劇怎麼樣？」麗莎回答。
我感到一陣厭惡。我們一起看的前三部影片都是浪漫喜劇。如果還要再看一次美得太不真實的劇情，我想我會死掉。我嘆了一口氣，轉過頭來望著麗莎。「對不起，」我說：「我真的辦不到。我至少必須看到一棟大樓炸毀，還有一起車禍的場景，如果能在這之外還找到添加一點浪漫情節的影片，我會盡力而為。」
我跨出大門走了三步，然後自忖道：「什麼時候『神啊，請?藉著我們改變世界』已經悄然變成『我們該看阿諾史瓦辛格，還是茱莉亞羅伯玆？』」我不記得這一路曾經過什麼交叉路口，或見到任何霓虹標示，然而我們就不知不覺地走到這裡。
我仍記得訂婚那一晚的熱情悸動、蜜月旅行的甜美探索、填寫宣教工作初步申請表的心情，還有帶我們第一個孩子回家的情景——然而十年之後，我們卻已「演進」到一個地步，只能看著其他人依據好萊塢情節相戀，來度過每個禮拜五的夜晚。
那一夜，我找不到答案。不過諏崣z視了自己的處境，確實讓我清醒過來。婚姻這玩意兒究竟是什麼？我如何走到這個地步？難道結婚就沒有其他目的了嗎？
婚姻對一個人的轉化作用來自於每天二十四小時、每週七天的全時間委身。它是塑造我們，為你我鍛鍊出基督性格的熔爐。你得面對的，不是在清晨三點鐘起身到修道院祈叮??菦Q定「孩子吵著喚尿布時誰要爬起來？」
婚姻帶領我們進入一種嶄新而無私的生活。每一個挑戰自我私心的生活情境，都帶有不可忽視的靈命價值，而我開始明白，婚姻的目的與其說是尋找快樂，不如說是追求聖潔。並不是說神反對快樂，或說快樂與聖潔是互不相容的兩件事。然而，從聖潔的角度來看婚姻，給了我一個嶄新的視野。
記得有一次弟弟問我婚姻生活究竟是什麼樣子。我思考片刻，然後說：「如果你想自由服事耶穌，就保持單身。這是毫無疑問的事。婚姻生活會讓你投入許多時間。不過，如果你想更像耶穌，那我想不出比結婚更好的方法。婚姻生活會將你單身永遠不需面對的性格議題硬生生擺在你面前。」
我發現婚姻挑出了我許多不成熟的地方。而關鍵點是我得先改變自己的婚姻觀。如果結婚的目的在於享受滿足、追求快樂，那麼我每兩三年就得「重新」結一次婚。然而我若真心渴望神由裡到外徹底更新我這個人，則必須專注於改變自己，而非改變配偶。事實上，你甚至可以說，我的另一半越難以應付，我就越有機會成長。如此，我們的心才能受到真正的操練。
我定意改變自己，並不是為了擁有零衝突的婚姻，也不是想讓自己更快樂、更滿足。我抱持的心態是，許多生活情境能幫助我從神那裡找到自我的意義、目的、與實現，而婚姻生活就屬其一。麗莎並不能使我快樂，我是說在最終極的層次上。我想，我在追求這種一對一的終身親密關係背後那一份更寧靜的滿足、更深邃的意義與更完整的目的。因為相信我和神的關係是自我意義的根本，我要探索婚姻如何讓我更親近神。
對基督徒而言，婚姻是一種「趨近終極」（penultimate）而非「終極」的事實。正因如此，麗莎和我可以共同追求神，承認惟有祂能撫平我們靈魂的顫痛，並藉此找到更豐富的人生意義。我們可以將家庭經營得更美滿和諧；我們可以嘗試保持性生活的新鮮有趣；我們可以作些表面上的改變，以保持至少是尊重與禮貌的姿態。然而我們兩人最渴慕的，是親近創造我們的神。如果這一層關係對了，我們將不會苛求、或期待彼此去填補自己靈性的空虛。
我相信夫妻在婚姻中許多的不滿來自於過高的期望。我們想從婚姻關係中獲得絕大生活滿足。這是一種奢望。沒錯，夫妻相處絕對能帶來快樂時光、意義價值與整體的成就滿足。但我的妻子不能扮演神，而我受造時便已擁有渴慕神的靈。若這份渴望沒有神親自滋潤，我將始終感覺那一分顫痛。
這本書的觀點與眼界超越了婚姻本身。屬靈成長是本書的主題，而婚姻則是這個主題探討的脈絡背景。正如獨身者哂锚毶恚??诮屉[遁者採取離群索居，我們也可以藉由婚姻來追求相同的目標——在服事、順服、與追求神中成長，讓自己更像祂、更愛祂。
也許你已經體悟到自己的婚姻有一個比快樂更深遠的目的。也許你並未以「聖潔」名之，但你明白，在大眾文化所崇尚的膚溊寺??猓?
