姜晖的那些中学同学，每一位都是从穿开裆裤时就认识的。
当时，姜晖所生活的地方，按照行政单位划分，自然村为小队，一般百来号人，大的三百多号人家也有。
姜晖生活的那个小村庄有 108 号人，二十来家的样子，全村一个姓——姜。
据说，他们那些人，当初是从江西迁移过来的，可能还是很古以前的皇族的一支。由于国家战乱，为了权力倾轧而相互杀戳，失势的皇族后代，就只好远走他乡，躲进人迹罕至的地方。
其后，又由于各种各样的原因，一部分迁移到这湖北靠近武汉的木兰山附近定居下来，离武汉市区大概 50 公里的地方。
可别小看这区区五十公里的间隔。在几十年之前，从那里到武汉一个来回，还是一件很费事情的事。不少生活在那里的人，一辈子都没有机会去武汉见识一下就命归黄泉的多的是。而那时候的武汉，还是中国最繁荣和发达的中心城市之一。
据家中老人讲，在他们生活的那个年代，附近山头郁郁葱葱，到处是几个人才能合抱的参天古树。即使在“跑日本人”的年代，一般来讲，只要躲进村子后面的森林，就比较安全了。除非日本人刻意进山清剿，这时候，人们就只能够向更远、更大的山里逃了。
在姜晖听来，那时候的生态环境，丝毫不亚于现在在美国能够看到的。这种臆想出来的景色，哪怕是只让自己见识一面，也很开心和满足啊，姜晖不少次在心中这么盘算着。而且好几次，他都有冲动，在家乡的绿化上做点事情。
对自然景观的破坏，还是从日本人占领时代开始的。
由于森林茂密，日本人强迫当地民工将离大路比较近地方的树全部砍掉。
那时候的大路，也就是我们常说的土路，是比较宽一点，能够让机械化部队通过的路而已。那种路在多雨的南方是很不结实的，一旦遇到雨季，水流就会冲毁路面，雨后又得重修。
日本人是因为害怕被人伏击，才将靠近大路的树全数砍倒的。
即使如此，那起伏的山峦还是给参天的古树无边的家园。伴随着它们的，还有经常出没的野兽。
记得在自己小的时候，奶奶还经常给他将野狼咬死孩子的事情。每到夏天夜深人静的时候，除了青蛙、蛐蛐和小虫的叫声之外，时不时还能听到野狼的嚎叫。妈妈说，那是野狼在寻找它的相好。
狐狸偷鸡就是更常见的事情了。几乎在每个月，都有那么几次，村子里的鸡被狐狸偷吃的事情发生。
那时候，姜晖对这些野生动物有的，除了害怕之外就是责怪和不满。对于村民们的报复行动，则时不时怀着好奇心，也想参与其中。
上小学时，他每天得步行两个来回三里地的样子。时不时他还能够在乡间小路上见到横睡在路中央的蛇。很多时候，那家伙有一丈来长呢，都快有他的小手腕那么粗了。有那么几次，为了追打这种不速之客，他还上学晚点迟到，被老师训斥。
丘陵为主，大山点缀，花木兰故居的这个绿色美丽的家园，曾经给当时的抗日游击战士一个舒适的生存之地。
也可能就是因为这个原因，那里一直就是活跃的抗日和抗蒋根据地。虽然离开武汉这个重要的中心城市，直线距离也不过五十公里，而且，也充其量主要还是丘陵地带。
木兰山还一度曾经是李先念等人的游击根据地。
在小队基础上，二十几个自然村又合在一起组成一个“大队”。这样一来，一个大队就有三千来人口了。
每个大队在那个时候就设有一所小学和初中。现在看来，那还是当时最高等级的教育机构了。有趣的是，在中国人口越来越多的今天，那些小学多数挣扎在生存的边缘，而那些初中部分，则几乎都无一能够生存下去。
原因很简单，就是中国的城市化进程，让农村空洞化了。即使是离武汉这么巨大城市如此之近的作为武汉市一部分的区，乡村也只有留守人员了。那些年老和部分年少的人。
1970 年代时，姜晖他们上小学和初中，平均只需要步行两里地，小孩子就可以就近入学。三十多年之后的今天，姜晖他们这代人的下一代，必须平均至少步行三里地，才可能上得了小学。
对于初中，这个国家法律规定的义务教育的一部分，很多孩子还必须到 12-13 里地之外的乡所在地才能有学上。一个乡，在过去是由二十个大队组成的，算下来也有五、六万居民了，居然只能拥有一所初中，“混到”连一所高中都没有。
这和美国目前很多郊区市相比，姜晖不知道应该怎么个比较法。
美国郊区市很多是 1-2 万人口的样子。一般来说，对于 2 万人口的市，自己会有自己独立的初中和高中。六万人相当于三个比较大的美国郊区市，应该有至少三个规模不小的高中才对。
中国的农村空洞化和由此带来的对农村儿童教育的放松，可能会让未来的中国付出惨重的代价。姜晖时不时在操心这个问题。
姜晖那代人的父母辈，基本上都是在 1940 年前后出生的。在该开始识字的年纪，没有几个人家有能力送孩子上学读书的。再说，在解放之前，乡村的教育还是以私塾为主，也就是相当于美国的私立学校了。
一个老先生带着几个孩子，在那里死记硬背一些古董，也算是认识几个字，做到能够读写自己的名字和进行简单的数字计算而已。
他的母亲说，自己还是在做姑娘的时候上过两年夜校。她所说的“做姑娘的时候”，指的是出嫁之前的那段时间。而所指的是夜校，估计就是 1950 年代开始的全国性扫盲识字运动了。
你别说，虽然只是上了一两年的夜校，毕竟和完全是文盲相比还是有很大的不同。教育就是力量，知识就是财富，还真的有那么一点味道。
按照后来知道的数字，新中国成立之前，中国在校小学生人数最多的一年是 1946 年，当时在校生人数是 2439 万人。按照当时四万万“同胞”计算，那也有 6% 的比例了。如果小学适龄儿童是整个人口的 25% ，那么，这就是二十五分之六的儿童得以入学了。大概每四个适龄孩子中就有一个能够进入学堂，应该说，在当时还是一个不错的数字。
日本人是在 1945 年 9 月正式宣布无条件投降的。可能是，当时执掌中国政权的蒋介石政府感觉到，国家建设离不开教育，国家一旦“解放”之后，第一件事就是将孩子们送到学堂去接受教育。
很可惜，这种短暂的“解放”，随后就被四年持续的内战枪声所打破。父母辈，属于一个灾难深重的民族中受尽磨难的一代人。在日本人的枪炮声中来到这个世上，在国内政治势力的争夺中度过自己的少年时代。
进入成年之后，多数人生活的环境，是一没有化，二没技能，三没起码的说得过去的生存环境，能让自己过一个好一点的生活。
对于近在武汉咫尺的木兰故里，教育的真正普及还是从 1960 年代后期开始的。姜晖这代人算是不幸中的幸运儿。很奇怪，在他之前，中国的 1950 年代的乡村人似乎不是很多。
在他的爷爷辈，女人还是时兴小脚的时代。
而且，那时候能够让自己的老婆当小脚女人的，还不是一般的普通百姓。至少从经济上看，一个男人得有能力养活一家大小几口，才有本事让自己的老婆享受做小脚女人的奢侈不是。
在当时中国农村的那种格局，还挺有点像目前不少美国家庭的生活模式：男人在外面赚钱谋生，妻子在家里教育孩子和负责家务。
以裹脚的方式，强迫女人忍受痛苦来制造男人需要的美感和荣耀，在姜晖看来似乎是没有人性的表现。
小时候，他不止一和奶奶谈过她的小脚问题。
看着奶奶已经严重变形的脚，想象着当初她是如何开始忍受疼痛，几十年如一日地裹脚，洗那长长的裹脚布，他在想，人类进步这么久，女人实际上还是男人的玩物。人的尊严到底是一个什么样的概念？少年时代，他就开始琢磨这个没有答案的问题的答案。
在大家吃饭都困难的情况下，再梦想识字读书，也是太过分了一点。而在男人都很少有机会接受教育的大环境下，女人能够上学读书，那就是更有点离谱了。
据说，在新中国建国之后所启动的普及教育开始的时候，女孩子被送进学堂的比例还是偏低。姜晖的奶奶是个小脚女人，应该说还是一个有着社会地位的小脚女人。在姜晖的记忆中，在她那个年纪的女人，到姜晖上小学时就已经没有几个人活着了。也就是说，很多人可能在很早的时候就因为生活的艰辛而早逝了。
即使是这样一个有地位的女人，也还是只有姓氏没有名字。
到 1951 年时，全国女生约占小学生总数的 28 ％。那时候，全国适龄儿童的入学率大概不到四分之一。这样算下来，女孩子能够上学的大概不到十分之一。
不过，到 1960 年代末期时，在姜晖生活的那个地方，几乎所有的孩子都上了小学。那段时期，可能还是小学教育普及做得最好的时候。至少比现在做得出色一些，这是姜晖几次“回访”国内所得到的印象。
（原创，未经书面许可不得转载，作者保留所有权利，2009年12月）
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