第四十六回“柯根”：“柯根”从熏君引用的古歌：“居士修行处，山中柯树根。棱棱难坐卧，安得似香衾？”而来。时年薰君二十四。匂亲王被熏君挑拨，弄得心神不安，碍于尊贵的身份迟迟不得机会前去宇治探访二位女公子。最终，借口赴奈良进香，实则途径宇治，可以泊宿。此时，八亲王终于撒手人寰，留下两个女公子寂寞度日。幸得熏君信誓旦旦的保证，常来宇治善举照看。匂皇子经常写来情书，却因其好色名声而被女公子拒绝回信。
第四十六回 柯根
二月二十日左右，匂亲王赶赴奈良初濑进香。此行多是贪图途中可在宇治泊宿之故。六条院主源氏传下来一处御领地，位在宇治川彼岸，景致优美。就以此为匂皇子进香途中的招待所。由薰中将前来迎候，三皇子高兴起来，因为可以托他向八亲王那边传递音信，故甚称心。
在这远离尘世的山乡，有水声助兴，三皇子的音乐会更加清澄悦耳。那圣僧一般的八亲王，和这里只有一水之隔，顺风吹来管弦之音，历历可闻。
长空无际，春云舒卷。樱花零落，樱花吐艳，各擅其美。川边垂柳迎风起伏，倒影映入水中。薰君意欲访问八亲王，踌躇不决。可巧，八亲王遣使送信来了。诗云：“山风吹笛韵，仙乐隔云闻。白浪中间阻，无缘得见君。”那草书字体非常优美可爱。匂皇子对八亲王早就向往，听见是他来信，大感兴趣，对薰君说：“回信让我来代写吧。”便写道：“汀边多叠浪，隔岸两分开。宇治川风好，殷勤送信来。”
薰中将就去访问八亲王。随同的诸客都希望乘此机会听听八亲王的七弦琴。八亲王安排乡宴款待，很有情趣。匂皇子碍于身份，不能随便行动，留在对岸，感到非常苦闷。然而此时，红梅藤大纳言奉圣旨前来迎接三皇子返宫。
匂皇子在宇治短暂停留，心绪缭乱，不曾随心所欲地和两位女公子通信，颇为遗憾。回京以后，不烦薰君介绍，常常写信直接送去。八亲王看了他的信，对侍女们说：“回信还是要写的。但不可当作情书对付，否则反而引起将来烦恼。这位亲王想是很爱风流的人，听见这里有这两个小姐，不肯放过，便写这些信来开玩笑吧。”他劝女儿写回信，二女公子便遵命写了。命里算来，今年八亲王犯太岁。他很担心，诵经念佛比往常更勤了。
宰相中将薰君于这一年秋天升任中纳言，世间声望更加显赫，然而心中愁思依然甚多。久未赴宇治了，他便动身前往访问八亲王。这时候正是初秋七月，走到音羽山附近，略见红叶，便觉凉风送爽。薰君此时来访，八亲王比往常更加热情。这一次他对薰君说了许多伤心的话。向他嘱托道：“我死之后，希望你在得便之时，常来看看这两个女儿，请勿舍弃她们。”薰君答道：“以前早已承蒙嘱咐，侄儿牢记在心，绝不怠慢。侄儿对俗世已无留恋，一身力求简朴。只要一日生存在世，此志一日不变，请皇叔放心。”八亲王不胜喜慰。夜色渐深，明月当空，似觉远山都凑拢过来。
熏君曾听到女公子们一两声琴音，常觉不能满足，恳切盼望再听。八亲王想必是欲以此作为他们互相亲近的端由，便亲自走进女公子室中，谆嘱她们弹奏。大女公子只得取过筝来，略弹数声就停止了。此时万籁俱寂，室内肃静无声。天空气色与四周光景都很动人。八亲王说：“我现在让你们熟悉一下，以后就看你们年轻人自己的喽。”他准备上佛堂做功课去，赋诗赠薰君云：“人去草庵荒废后，知君不负我斯言。与君相见，今日恐是最后一次了。只因心中感伤，难于隐忍，对你说了许多愚顽荒唐的话。”说罢流下泪来。薰君答道：“我与草庵长结契，终身不敢负斯言。且待宫中相扑节会等公务忙过之后，当再前来叩访。”
八亲王上佛堂去后，薰君就召唤那个不问自语的老侍女弁君到这室中，要她把上次未曾说完的许多话继续叙述。薰君于夜深时分告辞返京。想起了八亲王忧愁苦闷、担心死期将至之状，深觉可怜，准拟在朝廷公务忙过之后再去访问。匂亲王想在今年秋天赴宇治看红叶，不断地遣使送情书去。
秋色益深，八亲王心情越见恶劣。他想照例迁居到阿阇梨那清静的山寺中去，以便一心不乱地念佛，便将身后之事嘱咐两个女儿：“世事无常，死别是不能逃避的。如果你们另有可以慰情之人，则死别之悲也会逐渐消减。但你们两人没有能代替我的保护人，身世孤苦伶仃，我把你们弃在世间，实在非常痛心！希望你们顾念我和你们已故母亲的脸面，切勿发生轻薄的念头。若非真有深缘，切勿轻信人言而离去这山庄。作为女子，如能耐性闭居在这山中，免得身受残酷的非难，实为上策。”两位女公子完全不曾考虑到自己的终身问题，只觉得父亲如果死去，自己片刻也不能生存于世。此时听了父亲这般伤心的遗言，其悲痛不可言喻。
明日即将入山，今日与往常不同，八亲王向山庄各处巡行察看。临行又走进女公子室中，对她们说：“我死之后，你们切勿悲伤。应该心境开朗，常常玩玩琴筝。须知世间万事都不能如意称心，故切不可执迷不悟。”说罢出门而去，犹自屡屡回头。八亲王入山念佛，原定今日圆满。然而感受风寒，不能回家，两位女公子时刻盼待病情好转。
此乃八月二十日之事。残月皎然地破云而出，照得水面明澄如镜。女公子命人打开向着山寺的板窗，对着这边凝望。不久山寺的钟声隐隐响出，天已放亮，却听山上来人啼哭地说：“亲王已于夜半时分亡故。”两女公子闻此消息，惊惶之余，竟致昏迷不醒。薰君闻得八亲王死耗，扼腕悼惜，不禁痛哭失声，不胜悲伤，便遣使隆重吊唁。山庄中除了薰君以外，竟别无吊客上门，光景好不凄惨。
九月秋雨连绵，引人堕泪。木叶堕地之声、流水潺潺之声、瀑布般眼泪的簌簌声，诸声混合为一，催人哀感，两女公子就在其中忧愁度日。匂亲王也屡次遣使送信来吊慰。八亲王断七以后，正是秋雨霏霏的傍晚，匂亲王想道：“凡事总有限度。两女公子的悲哀，现在想必淡然了吧。”便写了一封长信送去，云：“蒿上露如泪，闲愁入暮多。秋山鸣鹿苦，寂处意如何？”大女公子看了信对妹妹说：“我确已太不识情趣，有好几次不写回信给他了。”大女公子只得写一首诗：“热泪常封眼，荒山雾不开。墙根鸣鹿苦，室内泣声哀。”这诗写在一张灰色纸上。时在暗夜，墨色也不辨浓淡，无法写得美观。只是信笔挥洒，加上包封，立刻交付使者拿回去了。
次日朝雾还很浓重之时，匂亲王急忙起身，再写信到宇治。信中有云：此时天色似将下雨，木幡山一带道路险恶可怕。但匂亲王的使者想必是特选的勇士，他毫不畏惧，经过阴森可怕的小竹丛时，也不停辔驻足，快马加鞭，片刻就到达宫邸。“失却良朋朝雾里，鹿鸣悲切异寻常。我的泣声，悲切不亚于你们呢。”大女公子看了信，想道：“回信写得太亲切了，深恐引起后患。”对于一切男女关系之事，谨慎且恐惧，对此信不答复。
其实她们并非轻视匂亲王而把他看作寻常之人。他那乘兴挥毫的笔迹和精当的措辞，也觉得优美可爱，确是不易多得的来信。不过她们虽然爱他的信，却认为对于这个高贵而多情的男子，自己这拙陋之身够不上写回信。因此她们想：“何必高攀呢？我们但愿以山乡贱民终此一生吧。”
对薰中纳言的回信，因为对方态度非常诚恳，故这边也不疏懒。双方常有书信往还。八亲王断七之后，薰君亲自造访。两女公子住在东室较低的一个房间里守孝。薰君走到房间旁边，召唤老侍女弁君来前。这愁云密布、暗淡无光的山庄中，突然进来一个英姿焕发、光彩夺人的贵人，令两女公子局促不安，答话也说不出来。薰君说道：“对我请勿如此疏远。应照亲王在日那样互相信任。我虽不惯于花言巧语的风情行为，但叫人传言，使我话也不大说得出来。”大女公子答道：“我等苟延残喘，直至今日，真乃意外之事。仰望日月之光，也不知不觉地感到羞耻。故窗前也不敢走近去。”薰君说道：“这也太过分了。居丧恭谨，确是出于一片深情。至于日月之光，倘是自心贪求欢畅而出去欣赏，才是罪过。你们如此待我，使我十分难堪。我还想探询小姐胸中悲哀之状而设法安慰呢。”
虽然只经过这淡然的几句谈话，大女公子心情逐渐平静起来，设想薰君即使只为对父亲的旧交情而来，如此不惮长途跋涉，也能理解薰君的好意了。因此膝行而出，与薰君稍稍接近。原来薰君没有雄赳赳、气昂昂的态度，故大女公子对之不觉得严肃可怕。然而想起了今天不得不和这不相识的男子亲口谈话，并且今后将仰仗他的照顾，毕竟不胜伤心失意。她只是轻言细语地回答了一二句话，那意气消沉、萎靡不振之状，使得薰君异常怜悯。他从黑色帷屏的隙间窥看，但见大女公子神色非常痛苦，便自言自语地吟诗曰：“青葱已变焜黄色，想见居丧憔悴姿。”大女公子答道：“丧服已成红泪薮/sǒu/，我身无地可安居。正是‘丧服破绽垂线缕……’”末了数字轻微得听不见，吟罢悲伤难忍，就退回内室去。
八亲王既逝世，此间不便留宿，薰君便准备回京。适有鸣雁横空飞渡，便赋诗云：“秋雾漫天心更苦，雁鸣似叹世无常。”
薰君回宫与匂亲王会面时，总是以宇治两女公子为话题。匂亲王以为现在八亲王已不在世，可以无所顾忌了，便竭诚地写信与两女公子。但两女公子一个字也不肯写回信给他。她们想：“匂亲王非常好色，闻名于世。他把我们看成了风流香艳的猎物。这人迹不到的蔓草荒烟之中写出去的回信，在他看来手笔何等幼稚而陈腐！”她们怀着自卑之感，不肯写回信给他。两人含愁度日，眼泪没有干时。不觉已到岁暮。霰/xiàn/雪飘零之时，到处风声凄厉。
大女公子便吟诗曰：“人亡山路寂，无复往来人。怅望松枝雪，如何遣此情？”二女公子也吟诗云：“山中松上雪，消尽又重积。人死不重生，安得如松雪？”此时天空又下雪了，使她们不胜羡慕。
薰中纳言想起新年里事绪纷忙，不会有工夫访问宇治，便在年底来到山庄。路上积雪甚深，普通行人也不见一个，薰中纳言却不惜千金之体，冒雪入山访问。其关怀之深切，使两女公子衷心感激，因此对待他比往常亲切。命侍女为他特设雅洁座位，又命把藏着的、未染黑的火鉢取出，把灰尘拂拭干净，供客人使用。大女公子总觉得不好意思和他会面，又恐对方怪她不识好歹，只得勉强出来相见。虽然还是十分拘束，但说话比从前多，亲疏恰到好处，态度温和优雅。
薰君对大女公子说道：“匂亲王非常恨我呢。也许是由于我在谈话中乘便把尊大人对我恳切的遗言向他泄露之故。或者是由于此人十分敏感，善于推量人心之故，他屡次埋怨我道‘我指望你在小姐面前替我吹嘘。如今小姐对我如此冷淡，定然是你说了我的坏话。’这实在是我所意想不到之事。只因他上次来游宇治，是由我引导的，故我未便断然相拒。但不知小姐对他为何如此冷淡？世人都说匂亲王好色，其实全是谣传。他用心非常深远，只要是称他的心、和他趣味相左之处不多的人，他绝不轻易抛弃，绝不做有始无终之事。他的性情我很熟悉，别人所不知的我都知道。如果你认为此人可取，愿意和他结缘，我一定竭诚效劳，玉成其事。那时我将东奔西走，跑得两脚酸痛呢。”他说时态度非常认真。
大女公子认为他所指的不是她自己而是妹妹，她只要以长姐身份代父母作答。但她左思右想，终觉得难于答复。后来笑道：“叫我说什吗好呢？恋慕的话讲得太多，更使我难于做答了。”措辞温雅，姿态非常可爱。薰君又说：“适才我所说的，不一定是关于大小姐自身的事。但请大小姐以兄姐之心，体谅我今天踏雪远来的一片诚意。匂亲王所属意的，似乎是二小姐。听说他曾有信来，隐约提及此事。但不知信是写给谁的？又不知给他的回信是谁写的？”大女公子见他如此探问，想道：“幸而至今没有给匂亲王写过信。如果当时戏耍，写过回信，虽然无伤大雅，但他说这种话，教我多吗害羞，好难过啊！”便默默不答，但取笔写一首诗送给他。诗曰：“冒雪入山君独堪，传书通信更无人。”薰君看诗说道：“如此郑重声明，反而疏远了。”便答诗云：“走马冰川寻胜侣，二人同渡我当先。但得如此，我便可尽力效劳了。”大女公子想不到他会说这话，心中不快，默不作答。
腊尽春来，天色明丽，汀边的冰都解冻了。
薰君和匂亲王逢时逢节都有信来。樱花盛开之时，匂亲王回想起去春咏“效颦插鬓边”之诗赠女公子之事。便赋诗赠两女公子，诗曰：“客岁经仙馆，樱花照眼明。今春当手折，常向鬓边簪。”他的口气得意扬扬。两女公子看了觉得这话岂有此理。但此时寂寞无事，看了这封精美的来信，觉得不便置之不理，且做表面的敷衍。二女公子便答以诗云：“樱花经墨染，深锁隔云层。欲折樱花者，迷离何处寻？”她依然如此断然拒绝。
这一年夏天，天气比往年更加炎热，人人不堪其苦。薰君料想川上必然凉爽，便立刻动身赴宇治访问。
