第四十四回“竹河”：已故髭黑太政大臣的遗孀玉鬘尚侍对两个女儿的婚事烦透了心，在上皇冷泉院的死缠烂打招架不住之时，把大女公子嫁给了他，生了一个皇女，一个皇子。然而在得到上皇无限宠爱的同时，却受到弘女御的嫉妒，因此，新皇妃反而有气。二女公子本打算嫁给夕雾大臣的儿子藏人，可他偏偏暗恋大女公子。今上也对大女公子垂涎，结果只得接受二女公子作为尚侍。藏人大小女公子都未得到，甚为落寞。熏君表现暧昧，至于熏宫和匂宫的故事有待下回分解。
第四十四回 竹河
已故髭黑太政大臣与玉鬘尚侍，生有三男二女，然而还未给他们举行冠礼，大臣却溘然长逝。
三位公子现已长大成人，也渐渐晋升。只是两位女公子前途如何策划，玉鬘夫人甚是担心。髭黑大臣在世之时，今上也曾向他示意，深盼他送女儿入宫。但玉鬘夫人想道：“明石皇后宠幸日渐加深，无人能与并肩。教我的女儿屈居下位，我很不甘心。”冷泉院也诚心欲得玉鬘的女儿，说道：“请你视我为可靠之父母代理人，将女儿托付我吧。”玉鬘想道：“这如何是好？我的命运真可叹！不如将女儿嫁给他吧。”但终难决定。
两位女公子相貌以美人著名于时，故恋慕之人甚多。夕雾右大臣家的公子藏人少将，热诚地向大女公子求爱。玉鬘夫人已有决心：大女公子必须入宫，不嫁臣下。至于二女公子，只要藏人少将官位稍高，配得上她家时，不妨许嫁与他。
熏君晋升为四位侍从，其时年仅十四五岁，正是天真烂漫的童年，却少年老成，仪容楚楚，显见前程不可限量，玉鬘尚侍思想选他为二女婿。玉鬘把薰君看作亲兄弟一样，薰君也把她看作大姐。
正月初一，玉鬘尚侍的异母兄弟红梅大纳言，即昔年唱《高砂》的童子、藤中纳言大公子，真木柱的同胞兄来尚侍邸贺年。夕雾右大臣带着六位眉清目秀的公子也来了。
夕雾右大臣隔着帷屏与玉鬘尚侍对晤。玉鬘便对他约略谈起冷泉院欲召大女公子入侍之事，说道：“家无有力之后援人，入宫反而痛苦。为此犹豫不决，心甚烦恼。”夕雾答道：“冷泉院欲召尊府大女公子之事，不知是否已得大公主的母亲弘女御允许？以前亦曾有人欲将女儿送入冷泉院，只因顾忌此人，终于不曾实行呢。”玉鬘说道：“弘女御也曾劝我，她说近来寂寞无聊，颇思与冷泉院同心协力地照顾我的女儿。因此我要加以考虑了。”
到了傍晚，薰君也来向玉鬘尚侍贺年。薰君肢体娇嫩，风度优雅。一举一动，身上便散发一股香气，芬芳无匹。此时玉鬘尚侍正在念佛堂里，便吩咐侍女：“请他到这里来。”薰君从东阶升入佛堂，在门口的帘前坐下。佛堂窗前几株小梅树，含苞欲放。早春的莺声稚嫩。众侍女希望这美景中的美男子更风流些，便用种种戏言挑逗他。薰君却只管沉默寡言，正襟危坐，使得她们扫兴。有一个名叫宰相君的侍女便咏诗一首奉赠，诗曰：“小梅初放蕊，艳色更须添。折取手中看，花容分外妍。”
薰君见她脱口成章，心甚感佩，便答诗云：“小梅初放蕊，远看似残柯。不道花心里，深藏艳色多。如有不信，请触我袖。”他和她们开玩笑。众侍女异口同声地叫道：“确是‘色妍香更浓’啊！”大家喧哗起来，几乎想拉他的衣袖。
玉鬘尚侍从里面膝行而出，低声说道：“你们这些人真讨厌，连这个温顺的老实人也不放过，不怕难为情。”薰君听见，想道：“被称为老实人，我好委屈啊！”
薰君被称为老实人，心终不甘。正月二十过后，梅花盛开之时，他想教侍女们见识他的本相。他从中门而入，迎面一个男子站在那里。见薰君进来，此人连忙躲避，却被薰君拉住了。一看，原来是经常在这里徘徊的藏人少将。薰君对藏人少将说：“喂，请你引导吧，我是不熟悉的。”两人便联袂同行，唱着催马乐《梅枝》，向西面廊前的红梅树走去。
薰君身上的香气比花香更浓，侍女们早就闻到，连忙打开边门,用和琴合着《梅枝》的歌声，弹出美妙的音乐来。玉鬘尚侍从帘内叫人送出一张和琴来，向薰君传言：“我早就闻知：你的爪音酷似已故的父亲大人。我真心希望听赏一下。今宵莺声引诱琴声，就请弹一曲吧。”薰君心念，此时不宜退缩，便勉强地弹奏一曲，琴声实甚美妙。玉鬘在内屋自言自语地说：“大体看来，这薰君的相貌肖似已故的柏木大纳言呢。听他的琴声，竟活像是大纳言弹出的。”说罢就哭起来。
次日，薰君送一封信，信中多用假名。一端附有诗云：“唱出《竹河》章末句，我心深处谅君知？”玉鬘尚侍看后说道：“他的笔迹真漂亮啊！小小年纪就这样聪明，不知前生怎样修成的。”薰君就以此为发端，常常到来访晤，其间隐约吐露向女公子求爱之意。
三月里，樱花初谢，飞花遮蔽天空。
玉鬘尚侍邸内昼长人静，闲寂无聊。两位女公子此时年方十八九岁，容颜姣好，品性优良。大女公子相貌堂皇高雅，而又娇艳妩媚，显然不像是臣下的配偶。二女公子头发像柳丝一般柔美可爱，姿态苗条清秀、性情稳重沉着，实胜于大女公子，而姿色则远不及乃姐。
有一天，姐妹两人下棋，相向而坐。钗光鬓影，互相照映，景象好看。幼弟藤侍从坐在近旁。两个兄长向帘内窥探一下，也大模大样地在那里坐了下来。
庭中许多花木之中，樱花最为艳丽。两女公子命侍女折取一枝，相与欣赏，赞道：“真美丽啊！别的花到底比不上它。”长兄左近中将与几个兄弟姐妹一起忆及父亲髭黑大臣在世时与她们一起赏花的情景，唏嘘感慨。
关于大女公子入冷泉院的事，左近中将说道：“此事终非长策。无论何事，世人都爱合乎时宜。冷泉院容貌清丽，世间无双，然而身已退位，盛时已过。有如琴调、花色、鸟鸣，亦须合乎时宜，方能悦人耳目。故与其入冷泉院，恐不如当太子妃吧？”玉鬘答道：“也很难说呢。皇太子那边，早就有身份高贵的人专宠。勉强参加进去，生涯定多痛苦，而且难免被人耻笑，所以也要考虑。”长兄离开后，姐妹二人继续下棋。
正在此时，藏人少将来藤侍从室中访问。恰巧人少，得以走近门边向内窥探，欢喜得好像遇见佛菩萨出世一般。仔细辨认，才看出穿表白里红的褂子的是大女公子，真乃艳丽之极。
姐妹俩赌棋，赢者得樱花，然后众人赋诗。如此闲玩嬉笑，岁月空过。
冷泉院天天来信。玉鬘尚侍想道：“看来是命中注定。如此专心诚意，实在不胜感激！”便决定送大女公子入冷泉院。
藏人少将闻此消息，气得死去活来。而玉鬘打算：待大女公子入冷泉院后，即将二女公子嫁与藏人少将。可是，少将自从窥见大女公子姿色以后，时刻恋念，常思再觅良机。如今空无所得，悲叹不已。
四月初一更衣节，夕雾右大臣家诸公子都入宫贺节，只有藏人少将闷闷不乐，蛰伏沉思。母夫人云居雁为他流下同情之泪。
大女公子于四月初九日入冷泉院，先去参见弘女御。玉鬘尚侍亲送女儿入院，便和女御谈话。直到夜深，大女公子始入冷泉院寝宫。秋好皇后与弘徽殿女御均已入宫多年，此时渐见衰老。而大女公子正在妙龄，容颜焕发，冷泉院看了，安得不怜爱呢？于是大女公子大受宠爱，荣幸无比。冷泉院退位后安闲自由，形同人臣，生涯反而幸福。他真心希望玉鬘尚侍暂时居留院中，但玉鬘尚侍立刻回家去了，冷泉院颇感遗憾，心甚怅惘。
冷泉院一直疼爱薰君，常常宣召他到身边来。薰君对院内后妃都很亲近，惯于穿帘入户。他对新来的大女公子，心底里猜量：不知她对我作何感想。
今上一向知道髭黑太政大臣生前竭诚盼望大女公子入宫，如今看见玉鬘把她送入了冷泉院，不胜惊讶，便宣召女公子的长兄左近中将入内，向他探询原由。左近中将回家对母亲说道：“皇上生气了呢。我早就说过：这办法是世人所不赞善的。岂知母亲见解特异，决定如此措施，我就不便阻挠。如今皇上见怪，我等为自身计，亦颇不利呢。”他很不高兴，深怪母亲行事失当。他和兄弟两人议论，玉鬘尚侍不胜其苦。
话虽如此，冷泉院非常宠幸这位新皇妃，爱情久而弥笃。是年七月，新皇妃怀孕，病美人更加艳丽了。
次年正月，禁中举行男踏歌会。十四夜的月亮清光皎洁，天空了无纤云。弘女御和这位新皇妃在冷泉上皇近旁设席奉陪，公卿及诸亲王联袂偕来。男踏歌人藏人少将回思去年春夜唱着《竹河》舞近阶前时的情状，不禁伤心流泪，几乎舞错了动作。
薰君东奔西走，歌舞了一夜，非常疲乏，躺下了身子。忽然冷泉院派人来召唤他。只得勉强起身，来到御前。冷泉院召唤：“到这里来！”薰君虽然心绪不宁，只得向新皇妃那边走去。冷泉院便命调整弦乐器，叫新皇妃弹筝，薰君弹琵琶，他自己弹和琴，三人合奏催马乐《此殿》等曲。
到了四月里，新皇妃分娩，生下一位皇女。
有人告诉玉鬘说：“今上实在很不高兴，屡次向人发牢骚呢。”玉鬘尚侍想道：“我不妨把次女送入宫中。进后宫颇多麻烦，就让她当个司理公务的女官吧。”便向朝廷申请，欲将自己的尚侍职位让与二女公子。尚侍是朝廷所重视的官职，故玉鬘多年前决心辞职，终于未得准许。但此次朝廷顾念已故髭黑太政大臣遗志，援用很久以前由母让位于女的古例，居然准许了她。外人都以为二女公子命里注定要当尚侍，因此玉鬘前年辞职不获准许也。
玉鬘思量如此安排，二女公子便可安住宫中了。然而想起那藏人少将，又觉得对他不起。此次玉鬘又向明石皇后探询，得其允可，然后送二女公子入宫任职。今上久闻大女公子以美貌著名，如今求之不得，只获得一个尚侍，心有不足之感。然而这二女公子亦甚贤惠，仪态优雅，颇能胜任尚侍之职。
数年之后，这皇妃又生了一位皇子。冷泉院后宫诸后妃，多年以来从未生过男儿，现在这皇妃居然生了皇子，世人都认为是特殊的宿缘，大家不胜惊喜。冷泉院更是喜出望外，非常疼爱这位小皇子。弘女御便动了嫉妒之心。于是往往发生龃龉，女御与皇妃之间自然有了隔阂。玉鬘夫人叹息说道：“命里没有最高幸福的女人，是不应该产生入宫充当妃嫔的念头的。”
薰君现在已当宰相中将，与匂皇子并称于世，即所谓“匂亲王、薰中将”是也。其人也的确生得端庄稳重，温文尔雅。
大女公子在冷泉院当皇妃，不胜烦恼，常常归宁在家。玉鬘夫人看到她的生涯不能如意称心，深感遗憾。入宫当尚侍的二女公子，倒很光荣幸福，人都称道她知情达理，可敬可爱，生涯十分安乐。
竹河左大臣逝世后，夕雾右大臣升任左大臣，红梅大纳言以左大将兼任右大臣。其次人等，各有晋升：薰中将升任中纳言；三位中将升任宰相。
薰中纳言为答谢祝贺，拜访前尚侍玉鬘夫人，在正殿庭前拜舞。玉鬘夫人出来和他会面，道：“今日是向你庆贺之日，非老身诉愁说恨之时。琐屑之事，又不便转达，非面谈不可。因此只得直说了：我家入院的那个人，处境困难，心情痛苦，几乎难于容身。当初有弘女御照拂，又得秋好皇后许可，还能安心度日。但现在两人都怪怨她无礼，认为不可容恕。她不胜痛苦，只得抛下皇子皇女，乞假还家，且图安心休养。因此外人说长道短，上皇亦深为不满。你倘遇有机会，务望向上皇善为说辞。当初仰仗各方庇护而毅然入院之时，诸人都安然相处，开诚相待。岂料今日如此相左。可知我思虑疏浅，不自量力，真乃后悔莫及也！”说罢叹息不已。薰君答道：“据小弟看来，决不至于如此可忧。入宫见妒，乃古来常有之事。冷泉院已经退位，正思闲居静处，凡事都不喜铺张夸耀。因此后宫谁都希望逍遥自在地度送岁月。只是各位后妃心中，总难免互相竞争。在他人看来，这有什么关系呢！但当事人总是心怀怨恨。每逢小事细故，就动嫉妒之心，这原是女御、后妃们常有的习癖。难道当初入院时连这一点点纠纷都不曾预料到么？我看今后只要心平气和，凡事都不计较，就没事了。此种事情，我们男子是不便过问的。”他率直地答复。玉鬘夫人笑道：“我想等你来时向你诉苦，岂知白费心思，被你干脆地驳倒了。”她的态度不像母亲关怀女儿那么认真，却很轻快而有风趣。薰君想道：“她的女儿大约也有这种风度吧。我之所以恋慕宇治八亲王的大女儿，也是为了贪爱她有这种风度。”此时当了尚侍的二女公子也乞假在家。薰君知道两女公子都住在家里，颇感兴趣。推想她们闲暇无事，大概都在帘内看他，觉得难为情起来，便努力装出斯文的模样。玉鬘夫人看了，想道：“此人倒可当我女婿。”
