第三十二回 梅枝
明石小女公子将举行着裳仪式，源氏太政大臣用心准备，其周到非寻常可比。朱雀帝的儿子皇太子亦将于同年二月举行冠礼。冠礼完成之后，小女公子即将入宫。
且喜今天是正月底，公私均甚闲暇，源氏便命配制熏衣用的香剂。便命打开二条院中的仓库，取出以前中国舶来的种种物品，比较之下，说道：“不但香料如此，绫罗缎匹也是从前的优良可爱。”源氏命人把桐壶帝初年朝鲜人所进贡的绫罗金锦等珍品取出，分别派定用途。
香料新旧两种都要，分送给院内各位夫人配制，对她们说：“请把两种各配一剂。”妇女们精选材料，捣制香剂，铁臼之声萦绕耳际。源氏独居别室，悉心调制秘传下来的两种香剂：“黑方”与“侍从”。这两种香剂的制法，向来不许传授给男子，不知他何由知道。
紫夫人则在正屋与东厢之间的别室深处设一座位，在那里依照八条亲王的秘方调制香剂。大家非常秘密，互相竞争。源氏说：“我们当以香气的浓淡来判定胜负。”
为了保守秘密，侍女也几乎不准入内。香壶箱子的模样、香壶的形式、香炉的设计，无不新颖入时，别出心裁，从未所见。源氏在各位夫人所用心调制的香剂中，选取其优良者，设法装入壶中。
二月初十日，天降毛毛细雨，庭前红梅盛开，色香美妙无比。此时萤亲王来了。他是为了明石小女公子着裳仪式在即，特地前来探望的。
正在共赏红梅，前斋院槿姬派人送信来了，其信系在一枝半已零落的梅花枝上。萤亲王知道槿姬与源氏往日交情，见了这信颇感兴趣，问道：“看来这信是她自动送来的，为了何事呢？”源氏微笑着答道：“我老实不客气地托她调制香剂，她郑重其事地赶紧制成了。”便把来信藏过。藏青琉璃缽盖上的装饰是五叶松枝，白琉璃缽盖上的装饰是白梅花枝。系在两缽上的带子也都非常优美。萤亲王赞道：“样子真漂亮！”仔细观赏，但见里面附有小诗一首：“残枝花落尽，香气已成空；移上佳人袖，芬芳忽地浓。”笔致淡雅，着墨不多。亲王高声朗诵一遍。
源氏对亲王说：“这回的事情我办得如此认真，似乎太好事了。但我认为，我只有这一个女儿，办得体面些也是应该的。女儿长得并不端正，未便请疏远的人结腰。所以我想请秋好皇后乞假回家，担任这个职务。秋好皇后同她谊属姐妹，而且彼此熟悉。不过此人气度高雅，仪态万方，叫她来看这个万事都很平常的仪式，委屈了她。”萤亲王说：“你家这位未来的皇后为欲肖似现在的皇后，当然必须请她来结腰。”他赞同源氏的主张。
源氏想乘此机会把各位夫人所调制的香剂收集起来，便派使者去对她们说：“今晚天雨，空气滋润，宜于试香。”于是各种精致的香剂都送来了。源氏对萤亲王说：“请你来评判优劣吧。所谓‘除却使君外，何人能赏心？’也。”便命取香炉来试香。萤亲王谦逊道：“我又不是‘知音’。”但并不推辞，分别尝试，指出所含香料的多寡，些微缺点也必挑剔，严格品定。
后来轮到源氏自己所制的两种香剂。在承和时代，香剂埋在宫中府旁御沟水边。源氏仿此古法，将自己所制两种香剂埋在西边走廊下流出的小溪附近。由夕雾中将接取，送呈萤亲王。亲王为难了，说道：“这个裁判真难当啊！被烟气熏坏了！”
萤亲王认为只有前斋院槿姬送来的“黑方”，幽雅沉静，与众不同。至于“侍从”，则确定源氏所制者最为优良，香气文雅可爱。紫姬所制的三种香剂之中，“梅花”的气味爽朗而新鲜，配方分量稍强，故有一种珍奇的香气。萤亲王赞道：“在这梅花盛开的季节，风里飘来的香气，恐怕也不能胜过这种香剂吧。”
夏殿里的花散里，制做的只有一种夏季用的“荷叶”，香气特别幽静，异常芬芳可爱。冬殿里的明石姬，本想调制一种冬季用的“落叶”，但念此香比不上别人，亦甚乏味。因此想起：从前宇多天皇有一种优越的熏衣香调制法，公忠朝臣得其秘传，再加研究精选，制成名香“百步”。她便依照此方调制，香气馥郁，异乎寻常。萤亲王认为此人心工最为巧妙。照他的评判，各人各有优点。因此源氏讥笑他道：“你这裁判真是面面光的啊！”
雨晴月出，源氏太政大臣与萤亲王把盏对酌，共话往事。
此时梅花之香与熏香相交混，合成一种不可名状的气味，充满于殿宇各处，令人心情异常幽雅。事务所里的人正在准备明日的管弦合奏，将各种弦乐器加以装饰。又有许多殿上人进来，演习吹笛，音节甚美。内大臣公子少将红梅演唱《梅枝》，萤亲王与源氏太政大臣助唱。此次虽非正式盛会，却是极有风趣的夜游。
萤兵部卿亲王向太政大臣敬酒，献诗云：“饱餐花香心已醉，忽闻莺啭意如迷。在这里‘我欲住千年’呢！”
源氏将酒杯转赐柏木，并赠诗云：“今春饱餐香与色，日日盼君来看花。”
柏木接了酒杯，交与夕雾，亦赠诗云：“请君彻夜吹长笛，惊起高枝巢里莺。”
夕雾答诗云：“春风有意避花树，玉笛安能放肆吹？”
大家笑道：“放肆吹确是太无情了！”
红梅也赋诗一首：“春云不忍遮花月，惊起巢莺夜半啼。”
萤兵部卿亲王说过“我欲住千年”，果然住到了天亮，然后辞归。
是日黄昏，源氏来到西殿。秋好皇后所居西厅旁边一室，已布置成着裳仪式会场。紫夫人乘此机会与秋好皇后相见。两家侍女云集一处，人数众多。深夜举行着裳仪式。
源氏向皇后道谢：“辱承不弃，敢以陋质进见，请为结腰。深恐后世之人，将以此为先例也。诚惶诚恐，敬申谢忱。”皇后答道：“愚陋无知之人，遵嘱勉为成礼。乃蒙过分夸奖，反觉不安于心。”她如此逊谢，态度异常生动而娇艳。
源氏觉得幸福无疆。只是小女公子的生母明石夫人未得参与盛会而正在悲叹，实为一大憾事。源氏颇思派人前去邀她出席，但恐别人诽议，终于作罢。
皇太子的冠礼，于当月月底前完成。皇太子年仅十三，却已长大成人。因此高官贵族争欲遣送女儿入宫奉侍。但闻源氏太政大臣已有此志，并且排场特别隆重，左大臣及左大将等都觉得自己的女儿无法争宠，便打消了这个念头。
明石女公子的宫中住处，预定为源氏以前的值宿处淑景舍，然而女公子入宫延期，让皇太子等得心焦。于是决定四月入宫。
陪嫁各种用具无不精美，尤其藏在书箱里的图册，均选用可作习字帖。其中不乏古代一流书法家所作盖世闻名的作品。源氏对紫夫人说：“世风日下，万事不及古代，愈来愈见浅薄。只有假名的书法，今世进步无量。皇后的母亲六条妃子所写的，漫不经心，信笔疾书，草草一行，纯熟自然。我访得之后，认为绝世佳作。
继而又说：“已故的母后藤壶道人，书法功夫甚深，具有秀丽之趣。然而笔力较弱，未免缺乏余韵。尚侍胧月夜确是当代名家，但是过于潇洒，亦是美中不足。虽然如此，总之，尚侍胧月夜、前斋院槿姬与你，都是书法名手。”他称赞紫姬的书法。
紫姬答道：“把我列入名手，教人惭愧死了！”源氏说：“你也不须过分谦逊。你的笔法柔丽可爱，自有特色。不过你的汉字太高明了，假名赶不上它，不免略有破笔。”他又添置几本没有写过字的空白册子，封面与带子都很精美。他说：“我想请萤亲王和左卫门督也写一点。我自己拟写两册。他们无论怎样高明，总比不上我吧。”这是自夸了。
源氏又回到那间别室，专心写字。其时春花已过盛期，天空澄碧，风和日丽。各种古歌浮现脑际，他就随心所欲地用假名写出，或用草体，或用普通体，无不异常秀美。
忽闻侍女报道：萤亲王驾到。
源氏吃了一惊，连忙穿上常礼服，又命添设蒲团，延请亲王入室。这位亲王风度清秀，拾级而上，从容不迫。两人相见，互道寒暄，礼貌恭谨，态度优雅。源氏向他表示欢迎：“近日无事闲居，不堪寂寞之苦。文驾惠临，正值良时！”萤兵部卿亲王便把源氏所嘱书的册子交奉。源氏立刻披览，但见书法虽非特别优越，然而页页清整，笔笔挺秀，诚不失为佳作。诗歌亦甚别致，故意选取富有特色的古歌。每首不过三行，汉字极少，体裁风流潇洒。源氏惊叹道：“大作如此高明，诚非始料所及，我等只有搁笔了！”亲王戏言答道：“我既腼颜参与群贤之列，拙作也就托福增光了。”
源氏所写的册子，无法隐藏，便取出来共同欣赏。写在平整的中国纸上的草体字，萤亲王看了觉得特别优越。又有高丽纸，纹理细致，柔软可爱，色泽并不鲜丽，而有优雅之感。流丽的假名，笔笔正确，处处用心，其美无可比拟。观者似觉跟着书家的笔尖而流着感动之泪，真乃百看不厌的佳作。又有信笔草体字的诗歌，其美无量。亲王看了源氏这种随意挥洒、妩媚动人的手迹，爱不释手，更不想看别人的作品了。
妇女的作品，源氏不肯多拿出来。尤其是前斋院槿姬所作，绝不轻易示人。诸少年所书的苇手册子，风流潇洒，各尽其美。夕雾所作的模仿水流之势，畅快活泼，处处芦苇乱生，很像产苇有名的难波浦上的景色。像水的文字与像苇的文字交互错综，非常美观。又有数页，一反优美华丽之风，将文字加以意匠，写成怪石嶙峋之状。亲王看了深感兴趣，说道：“这真是见所未见。写此种文字，要费不少工夫呢！”
萤亲王把家中带来的藏品奉赠，说道：“即使我有女儿，倘若她不会赏识，我也不肯传给她。何况我没有女儿，保存此物，有何用处呢！”
最近一段时期内，源氏又热衷于假名书法的品评了。所有珍品之中，此种书法册子最为世间多数青年人所仰慕。选择画幅之时，当年所作须磨日记不曾选入。因为他想将此作品传之后世，所以要等女公子年事稍长知识渐丰之后再交付于她。
且说内大臣看见别人准备女儿入宫，排场如此盛大，回想自家女儿，觉得十分懊丧。他家那位云居雁小姐，芳龄已届二十，美貌如花似玉，而空闺独守，寂寞无聊。为父着实替她担心。那个夕雾呢，态度和从前一样冷淡，毫无热情表示。若教这边让步，主动向他求婚，又恐被人耻笑。因此内大臣独自悲叹，悔不当初，夕雾热心求爱之时答应了他，该多好。
夕雾回想内大臣对他的冷酷，心中犹有余恨，因此故意装作镇静，不肯前去求婚。然而他决不是另外爱上了别的女人。他真心恋慕云居雁，常有“暂别心如焚，方知戏不得”之叹。然而云居雁的乳母曾经嘲笑他的淡绿袍，因此他打定主意：等到升了纳言，换上红袍之后再去求见。
源氏为夕雾至今尚未定亲，替他担心。有一次对他言道：“你对那人如果已经断念，则右大臣和中务亲王都想将女儿许配与你，由你自己选定吧。”但夕雾默默不答，只是毕恭毕敬地坐着。源氏又说：“讲到此种事情，我也是连桐壶父皇的宝贵教训都不肯听从，所以我对你不想多嘴。然而过后回想，这种教训正是颠扑不破的真理。你今年已十八，还是独居无偶，世人都在猜量，以为你怀抱高远之志。如果你为宿缘所拘，结果娶了一个凡庸女子，这就变成虎头蛇尾，惹人耻笑了。即使怀抱高远之志，结果未必如意称心。要知世事都有限量，不可过分苛求挑剔。我自幼生长宫中，一举一动，不能任意，生活十分拘束。略有过失，便会遭受轻率之讥，故必须时时小心翼翼。然而还是获得了好色的罪名，长受世人讥议。你官位还低，不受拘束，但切不可因此而毫无顾忌，任情行事。人心倘不抑制，自会骄傲起来。此时倘无心爱之人来镇定其心，贤人也会为了女人之事而身败名裂。此种事例，古来甚多。倘向不应该爱的人求爱，结果是使对方蒙受恶名，使自己遭人怨恨，成为终身憾事。倘因疏误而成亲，而其人不称我心，则即使到了难于忍耐之时，亦当回心转意，竭力宽容：或者看她父母面上，曲予原谅；或者父母已死，娘家衰落，而其人具有可爱之处，则亦应重视此优点而与之偕老。总之，为自己计，为对方计，都应深思远虑，务求善始善终。”
外间有人传说：“中务亲王已请得源氏太政大臣同意，将女儿许配夕雾中将，正在说亲。”内大臣闻此消息，重又悲痛起来，胸怀为之郁结。他悄悄地对云居雁说：“听说夕雾要娶中务亲王的女儿了。此人真无情啊！从前太政大臣曾经向我开口，要我将你许配夕雾，那时我执念甚强，不曾答应。想是为此之故，他另行择人了。现在我若让步，允其昔日之请，岂不被人耻笑！”说时泪盈于睫。云居雁觉得十分可耻，不禁淌下泪来。又觉难以为情，将身转向一旁，姿态娇艳无限。内大臣睹此情景，想道：“此事如何是好？看来只得开口求人了。”他满腹心事地走出室去。云居雁依旧独坐窗前，凝神闲眺。她想：“我怎么会如此伤心，以致淌下泪来呢？不知父亲作何感想？”万种思量，涌上心来。
