《源氏物语》这部长篇小说写于1000年前，作者日本人，女士，名紫式部。
同时代的平安朝还有女作家清少纳言的散文《枕草子》。
两位的文学作品奠定了1000年前平安时代日本文学之基础，享有日本文学之巅峰的美誉。
现代中日比较文学最大看点就是日本的《源氏物语》与中国的《红楼梦》，堪称世界级宝藏巨著。然而，前者却早于后者700多年。
《源氏物语》一个最大特点，是其开辟了长篇小说先河，可以说创立了长篇小说写作的规范制式。之所以这样说，是我参考被美国好莱坞奉为圭臬《作家之路》最著名的7步写作格式，发现与《源氏物语》格式完全吻合。
中唐诗人白居易在日本文学界是神级文人。日本不崇尚李白、杜甫，唯独欣赏白居易的原因是作者的写实风格，接近《诗经.风》的真实性，语言朴素直白，不追求玄虚华丽，普通人也能朗朗上口。尤其是朝廷难以听到平民百姓的述求，白居易的写实诗歌便成为了反应社会真实面目的最好奏折。
日本文化崇尚《四书五经》，接受儒教，以至于学界曾经以儒教来解读、衡量、评价这本长篇小说。犹如现今中国大陆以阶级、阶级斗争为纲，评判中国历史名著《红楼梦》相似。
儒教“劝善惩恶”的理念一直占据日本治学理论主导地位，文学皆必须以儒家的概念与政治理念为前提进行讨论。直到400年后的江户时代，日本学界创建了自己的国学“物哀”物の哀れ，或者“知物哀”美学理论，成为理解平安王朝文学的主流审美理念。
物哀：“感知外在事物，对物移情产生的幽情、哀伤等情绪，以及对人世无常的感慨。”《源氏物语》则被定为“物哀”的典范。
知物哀：世上万事万物，形形色色，不论是目之所及，抑或耳之所闻，抑或身之所触，都收纳于心，加以体味，加以理解，这就是感知‘事之心’、 感知‘物之心’。
日本国学家发现“物哀”，否定了以儒学解释文学作品，找回“文学作品作为艺术的自律性。”文学作品不是宣传道德，为统治者服务，套用清规戒律的御用文学。
《源氏物语》与其他文学作品一样，受到了作品时代的思想、风土、政治的影响，不再从作品之外的价值观、目的意识来阅读，而是以物语本身的内在价值看待《源氏物语》。
这种“文艺自律性”演化出“日本物哀”。
“物哀”理论先驱本居宣长指出，能够感知“物哀”的心，即“知物之心”，正是人与禽兽不同之处。知物哀（もののあはれをしる），便是因理解人心，触景而生情，将此种感动呈现出来，使人能感同身受。
学术研究可以是多样化的，包括阶级斗争学说。
事实是，全世界基本认同“物哀”理论，作者对物的感知亦即内心感受和想象力才是小说作品的本质。
