由于需要劳动力,前东德从上世纪60年代后期开始接收外籍工人,一开始是接受来自"社会主义兄弟国家"波兰和匈牙利的劳动力,从1974年开始也接纳来自欧洲以外国家,比如越南,莫桑比克,安哥拉,或者古巴的外籍劳工。1989年柏林墙倒塌时,在东德生活着约9万名所谓外国合同工。随着德意志民主共和国的终结,这些人失去了工作,住房和安全。但他们中许多人至今仍留在了那里。柏林的一个展览会首次以丰富的内容展示了这段历史。