1921年8月,苏州和上海的昆曲家们大家集资在苏州五亩园开办昆剧传习所。传习所的结构即不同于京剧的“科班”,也不同于“学校”,兼有二者特点;即保留了老戏班传授徒弟的一些传统,又较为开放、民主。老师对拍板、唱曲(先不上笛子)、台步3项要求极严。所有学生都要学习文化、乐器,且最初不分行当通学,一段时间后由老师根据其特点选择行当。学习一年后开始起艺名,名字中间均有“传”字(寄予了昆剧薪火相传的厚望),通称“传”字辈演员;并用名字的最后一个字区分行当,如小生以“玉”旁,旦以“草”头,老生、外、末、净以“金”旁,副、丑以“水”旁。培养出周传瑛、施传镇、王传淞等一批昆剧演员,他们所学折子戏400余出。昆剧传习所仅办了一期,但这批“传”字辈演员对继承和发展昆曲艺术作出了重要贡献。1925年,传习所学员毕业,在苏州、上海等地演出,一时反响不错。但在国家危亡之时,昆剧还是不可避免地继续没落。