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唐朝著名诗人李商隐有一首七言绝句：
“瑶池阿母倚窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来？”
这首诗咏叹的是一个最富浪漫和神奇色彩的美丽故事，表现了西王母对周穆王的相思之深情。
《山海经. 大荒西经》中记载：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘，有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。其下有弱水环之，其外有炎火之山，投物辄燃。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母，其山万物尽有。” 由此可得知，西王母是原始部落的氏族领袖。但几千来流传下来的传说中，西王母是一个高傲、尊贵的美丽女神。她的心中也怀有缱绻柔情，尤其是见到西行而来神武威猛的穆天子后，便演绎了一段千古缠绵的风流佳话。
陶渊明诗说：“玉台凌霞秀，王母怡妙颜。”李白的《清平调》则更把西王母指绘成具有“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”绝世仙姿的美丽女神。
穆天子就是周穆王，姓姬名满，公元前10世纪时曾乘八骏神车巡游西方，使中原和西域的联系日益密切。《穆天子传》中写道：“天子乃遂东南翔行，马也驱千里。至于巨搜氏，巨搜人之妈，乃献白皓之血，以饮天子。” 周穆王要去巡游天下，就叫造父替他驾了八匹骏马拉的车子，伯夭作向导，带领了大帮的随从，选了个好日子，从镐京（今河南洛阳市王城公园一带）起程动身前去。这八匹骏马的名子是：骅骝、绿耳、赤骥、白牲、渠黄、踽辉、盗骊、山子。它们有的奔跑起来足不践土，有的则比飞鸟还快，有的一个晚上就能跑万里，有的背上还生有翅膀，能在天空飞行……当时所走的路线是从北方转到西方，先越过漳水，经由河宗，在阳纡山见过水神河伯；再经西夏氏、河首，在群玉山见过性情平和温良的帝台；在昆仑山游览过黄帝的宫殿；在赤乌族接受了赤乌人奉献的美女；在黑水封赏了殷勤接待他的长臂国人……然后，八匹骏马拉的车子载着他一直驰向大地的西极，到了太阳进去的崦嵫山，见到了他平时日思夜想思慕已久的西王母。按照今天的路线就是从洛阳北行, 越太行山, 经由河套, 然后折而向西。
《古风》说：“荒哉周穆王，八骏穷万里，朝发昆仑巅，夕饮瑶池水。”周穆王真可算得是一位大游历家了，他西至瑶池会西王母，其往返行程，在二万五千里左右，经历时间长达两年之久（穆王十三年至十四年）。
“穆王十三年，西征昆仑丘，见西王母。” 周穆王西巡来到昆仑，盛赞西王母居处是仙山王阙，绮景瑰观，“遂宾于西王母，觞于瑶池之上。西王母为王谣，王之和。” 甲子这一天，是个大好日子，周穆王在西王母之邦瑶池作客， 西王母以礼宾之仪相待，穆天子同样相敬于玄圭白壁，还献上一些彩色的丝带，西王母都恭恭敬敬地拜受下来了。第二天是乙丑，日子也很好，在雪峰矗立，万松环拥的碧波之畔，美酒佳肴，莺歌燕舞，西王母与穆天子把酒叙情。西王母为天子谣曰：
“白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川相间。将子无死，尚能复来？”
如果用现在的话理解是：“白云高高悬在天上，山陵的面影自然显现出来。你我相去，道里悠远，更阻隔着重重的河山。愿你身体健康，长年不死，将来还有再来的一天。”
西王母这是在问穆王，迢迢西路，相隔万里，何时还能再相见呢？穆天子回答：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”
意思是：“ 我回到东方的国土，定把诸夏好好地治理。等到万民都平均了，我又可以再来见你。要不了三年的时光，又将回到你的郊野。”
天子心系治国安邦大事，便委婉承诺三年之约。
宴罢，穆王便驾着车子，登上崦嵫山的山顶。崦嵫山是太阳落坡的山，这座山，又名“拿兹”，和西海洲岛上一个叫做拿兹的神完全同名。这拿兹神，是人的脸，鸟的身子，耳朵上挂两条青蛇，足下踩两条红蛇，形貌和北方海神禺强、东方海神禺虢都差不多。或者这神原本是山神，后来才去作了海神吧。且说穆王登上崦嵫山，便叫人在山树立了一块大石碑，石碑上简单刻写他见西王母的事迹，西王母请周穆王留下墨宝。周穆王信手书写了“西王母之山”五个大字。西王母深情地说：“君游瑶池，神山宝池共乐，可种一株槐树，以示后人。” 周穆王欣然答允，在石碑两旁亲执锸壅土栽下五棵槐树，作为他们友谊的纪念。见此情此景，西王母更加忧伤地赋了一首诗，表示她对周穆王的惜别和期望。西王母复吟曰：“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去之。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”
今译是：“自从我来到了西方，就住在西方的旷野；老虎豹子和我同群，乌鸦喜鹊与我共处。我守着这一方土地而不迁移，因为我是华夏古帝的女儿；只可怜我的那些善良的人民呀，他们又将和你分别，不能跟着你去。乐师们吹奏起笙簧，心魂在音乐里翱翔；万民的君主呀，只有你是上天的瞩望。”
西王母意要遵循祖训留居故土，无法跟随周天子东行，但心儿已随周天子远翔了。随后，西王母又请周穆王游历山川湖泊，乘着兴致正浓，坐着由瑶池中的青烈、赤鳞二龙所驾的云香宝车，与周穆王乘坐的神骑、宝驹马驾的青铜车比赛。结果西王母输了，她将两条龙贬入瑶池湖底，经过千年苦练，两条龙化为红山、妖魔山，后来便落脚到了现在的乌鲁木齐。临分手时，西王母又举行盛大的欢送宴会，并即席弹琴作歌曰：“巍巍瑶池兮鼓乐鸣，鼓乐鸣兮侍嘉宾。侍嘉宾兮歌声浓，歌声依兮上九重。上九重兮上九重。上九重兮君长寿，君长寿兮何日来？”
歌声伴着琴声，在瑶池里荡漾着难舍难分的真情，周穆王与西王母依依惜别，惆怅归去。相隔千山万水，虽然是天子，但周穆王许下的三年之约，却再也没能兑现。
后人也为之怅然。
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