“书到今生读已迟”，这话出自袁子才（清朝诗人袁枚，著有《随园诗话》）之口，表的是宋朝大才子黄庭坚转世的一段公案。
黄庭坚是北宋著名的文学家、书法家，字山谷，江西省修水县人。修水县志以及很多笔记中都记载着这样一个凄美动人的故事。 说黄庭坚得中进士之后，被朝廷任命为黄州（芜湖）知州，就任时才二十六岁。有一天他在州衙内午睡，梦见自己走出衙门，来到一处乡村，老远就看见一个满头白发的老婆婆，站在家门外的香案前祷告，口中喊着一个熟悉而陌生的名字。山谷走近前，见案上供着一碗热气腾腾的芹菜面，香味扑鼻，便不自觉地端起来吃，吃完后回衙门休息。忽然听见敲门声，一觉醒来，方知是梦。不过梦境逼真，嘴里还留有芹菜香味。但他并未在意，以为只是梦而已。
次日午睡，再梦如昨，菜香幽幽，梦境历历。黄庭坚感到不可思议，遂起身步出州衙，循着梦中道路行去，欲探个究竟。行至一村落，景物依稀，仿佛回到故乡一般。他径直走到一户人家，扣门而进，正是梦中所见的老婆婆，便上前施礼，问婆婆何故在门外喊人吃面。老人答道：“昨天是我女儿的忌日，因为她生前喜欢吃芹菜面，所以我在门外喊她回来吃面，我每年都是这样做。” 黄山谷感到惊奇，问道：“你女儿死去多久了？” 婆答：“已经二十六年了。”山谷突然想到，自己今年正是二十六岁，昨天恰是自己的生日。遂再问她女儿在世的情形，家中境况如何。老人说：“我只有一个女儿，她生前喜欢读书，信佛吃素，很是孝顺，但不肯嫁人。并发愿说求来世转男身，做文学家。到二十六岁那年，女儿生病去世，死的时候，她说还要回来看我的。”
山谷大惊，忙问：“她的闺房在那里？我可以看看吗？”
老婆婆手指着一间旧房说：“就是这一间。你自己进去看吧，我给你倒茶去。” 山谷走进房里，环顾四周，卧床桌椅，倍感亲切。只见靠墙有一个大柜，依然紧锁。山谷问老人：“那里面是什么？”
“全是我女儿生前看过的书。”老人边擦泪边回答。
“我……可以打开看看吗？”
老人家说：“锁匙不知女儿放哪里去了，我一直无法打开。”
山谷心中琢磨了一下，忽然记起锁匙的位置，便告诉老婆婆，径直找出锁匙。打开书柜，发现里面许多书稿。细阅之下，山谷如堕云雾——原来他每次应试的文章，竟然全在这里，而且一字不差！山谷沉思良久，恍然大悟，知道自己前生曾是女儿身。此地是他前生的老家，老婆婆便是他前生之母。如今这个家只剩老母一人。于是山谷跪拜在地，仆伏老人脚前，含泪称娘亲，说自己就是她的女儿转世。母女隔世相认，自然悲辛交集。
黄山谷回州衙后，迅速带人来迎接老母同往，奉母至孝，如同亲娘，终身奉养。其实，黄山谷从小就是出名的大孝子，幼时就为母亲洗涤溺器，后来作了大官，还是坚持自己亲手洗刷。其孝行美德，感化一方，被后人选为二十四孝之一。
山谷在州衙后园植竹一丛，建亭一间，命名“滴翠轩”。亭中有山谷的石刻像，自题像赞曰：
“似僧有发，是俗无尘；参梦中梦，悟身外身。”
这首赞亦足佐证，山谷转世的故事真实可考，决非杜撰。想来，安徽省南部芜湖县乡村的那位善良朴实的女子，死后转生到江西省北部修水县，成为大丈夫、大才子黄山谷，的确令人向往。这比那些以“安乐死”或“睡着死去”为终极理想而不知轮回为何物的女作家，似乎略高几筹。
山谷前生喜好读书著文，行善积德，遂有今生的官运亨通，才华盖世。至于由女转男，道业增上，当为其信佛、吃素、孝顺等善因所致，因果报应极为明显。黄庭坚诗书画三绝，著有《山古内外集》、《山谷别集》行世，与苏东坡齐名，世称“苏黄”。其诗文著作流传日本，深受推崇，对日本的汉文学有较大影响。天才人物都是前生的善根积累，在今世的兑现，此所谓“生（前生）而知之”；但这并不否认今生的努力，因为今生的耕耘决定来世的收成，此所谓“因果通三世”（过去世、现在世、未来世）。这是一个无限循环的自然规律，并非迷信。 至于袁枚所说的“书到今生读已迟”，只说对了一半，应该再加上一句“惠及来世当此时”。——既然去年的收成今年已成“定数”，那么今年的耕耘决定着明年的收获，当下的努力就是明天的“定数”。命运掌握在自己的手里——这就是“因果”，这就是“轮回”，这就是佛法！
