毛泽东在庐山会议上为什么要打倒彭德怀？多年来有不少人对这个谜题进行研究、猜测。有人认为，毛和彭有历史积怨，担心自己死后彭会造反；有人认为，彭德怀在朝鲜战场的失误导致毛岸英的牺牲，毛泽东怨气未消，加上彭德怀“武将干政”，所以要痛下杀心。这些说法，都有点主观臆断，牵强附会。彭德怀反对毛泽东搞个人崇拜，可能才是最根本的原因。
1954年，彭德怀（左）和毛泽东在中南海怀仁堂后草坪（图源：浙江图书馆）
在个人崇拜问题上，彭德怀坚持不跟风。1956年苏共二十大后，彭德怀在中南海开会时几次提议不要唱《东方红》，不赞成喊“毛主席万岁”。在江苏视察部队，彭德怀看到墙上《军人誓词》第一条是“我们要在毛主席领导下……”他说：“这个写法有毛病，我们的军队……不能只说在哪一个人领导之下。我们是唯物主义者，毛主席死了谁领导？今后要修改。”
这引起了毛泽东的高度警觉，点名批评了彭德怀，但并没有让彭德怀从此缄口。在1959年庐山会议上，彭德怀将批评的矛头直指毛泽东本人，给个人崇拜泼了冷水。
彭德怀直言不讳地讲：“人人有责任，人人有一份，包括毛泽东同志在内。”“现在是不管党委的集体领导的决定，而是个人决定，第一书记决定的算，第二书记决定的就不算，不建立集体威信，只建立个人威信，是很不正常的，是危险的。”“浮夸风、小高炉等等，都不过是表面现象，缺乏民主、个人崇拜才是这一切弊病的根源。”
在几乎无人敢于正面与毛泽东抗争的情况下，彭德怀觉得他有责任站出来“为人民鼓咙胡”。 他以发言和上书的形式，对党内开始滋长蔓延的个人崇拜之风进行了批评。但令彭德怀没有想到的是，毛泽东把彭德怀的信视为“挑战书”，对他写信的动机作出了这样的判断：“我们这里闹分裂的人要鞭我的活尸。”
对于彭德怀反个人崇拜的举动，庐山会议与会人员几乎无一例外地站在了批判的立场上。刘少奇指责彭德怀在中共起草七大党章时“不赞成写毛泽东思想领导那一条”。周恩来指责彭德怀“要把旧社会的骨气带到党内，犯上作乱”。有些老帅批评彭德怀“桀骜不驯”，“剑英同志说：毛泽东同志健在时，你就这样，将来党内谁管得了你。”还有人大批彭德怀有“魏延的反骨”。康生指责彭德怀“以反毛泽东同志为荣”。林彪说彭德怀“非常嚣张，头昂得很高，想当英雄，总想做一个大英雄……自古两雄不能并立，因此就要反毛主席。”
朝鲜战争期间，中国人民志愿军司令员彭德怀和副司令陈赓（左）、邓华（右）在前线司令部合影（图源：VCG）
在中共党内个人崇拜之风已经日渐显露的形势下，彭德怀挺身而出，勇敢地向个人崇拜之风进行了悲壮的抗争。无奈党内个人崇拜土壤深厚，彭德怀反对个人崇拜的抗争孤掌难鸣，最终以悲剧收场。河南大学哲学与公共管理学院教授何云峰在《个人崇拜与1959年庐山会议毛彭冲突》一文中认为，在讲“党性”、讲“大局”和讲“团结”的名义下，“天无二日，国无二主”的帝王思想和忠君观念悄悄登场并且占据了统治地位。庐山会议最终成了全党动员、维护和树立毛泽东个人“绝对权威”的会议。历史无情地宣告，个人崇拜的恶性膨胀已成定局。
毛泽东成了笼罩着神圣光环的最高权威，凌驾于人民群众和党中央领导集体之上，俨然成为真理的化身，人民的代言人，具有主宰一切的大权。在这样的条件下，中共已经丧失了有效约束毛泽东的权力、纠正毛泽东的错误的任何可能性。“大跃进”运动在出现明显失误之后，仍然能得以“继续跃进”，文革这一全局性的错误竟能持续10年之久，让中国人民为之付出了惨重的代价。
彭德怀反对个人崇拜的认识，早在中共建政之前就有了。1945年中共七大前夕，在延安召开的华北工作座谈会，彭德怀因“闹独立性”等问题遭党内同志断续40天的激烈批评。批评的依据之一是说彭德怀的讲话和文章中很少引用毛泽东的话，而且他说过拥护毛泽东不在“拍掌”上，更不是要去“捧场”和“盲从”。
1988年，在彭德怀诞辰90周年之际，当年参加会议并批评彭德怀的薄一波在《人民日报》撰文怀念彭德怀时就说，对领袖人物“不捧”、“不盲从”、“不迷信”，是完全正确的，唯有这样才能防止神化。彭德怀当时就已经有了这样的认识，这正是他的高明之处。如果当年我们党内有更多的同志都达到了这种认识，具有了这种历史的自觉，党内的政治生活就会保持正常化，而不致出现建国以后对毛泽东同志那样严重的个人崇拜了。
1998年，彭德怀诞辰100周年时，杨尚昆也在《人民日报》撰文怀念“一生中关系最密切的战友”的彭德怀。杨尚昆写道：彭德怀认为“即使是对像毛泽东同志这样的伟大领袖，也不应当绝对盲从和迷信。因为领袖也是人，是人就有犯错误的时候。他曾经说过，毛泽东同志有99.9%的正确，难道就没有0.1%的错误吗？正因为如此，他极其尊重毛泽东的正确主张，却并不盲从。”
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