师范学院诺大的锅炉房后身儿，立着一栋孤零零的六层小楼，据说，全校所有副教授以上职称的人，都住在这栋楼里。
马三儿就住在正中间楼门洞儿二楼左边的单位。他房间的窗子，正对着锅炉房那根高耸的烟囱。自打他从「青年点儿」返城后，每天晚上就一个人对着那根直直长长的东西发呆。他的娱乐就只剩下那本已经被翻得卷边的色情小说。这栋被称为「教授楼」的地方静得出奇，冬天即使用厚厚的油毡纸把窗缝糊了个结实，还是可以轻而易举地听到那呼啸的北风；而夏天的蝉鸣，伴着墙上挂钟的秒针，总是有节奏地敲进耳朵。
马三儿在一个工厂车间工作，上班时间都是在流水线上机械地重复同样的动作，而收工后他也不愿意与同事打得火热。因为在马三儿的头脑意识里，他是个知识分子，虽然没有上过几年学，可他长在知识分子的家庭里。他曾自信地认为，读过的小说，比同车间其他人认识的字都多。
與「教授樓」一牆之隔的地方，有两排平房组成的职工宿舍，几乎全校除了教师以外的人员全部住在这里。另一个明显有别于「教授楼」的，就是每天下午四点一过，这里就逐渐热闹起来，那种熙熙攘攘的景象，一直会持续到日落西山。
如果问马三儿除了那本黄书有什么其他消遣的话，恐怕只剩下在这两排平房前跟一帮老爷们围在一起看下象棋了。
下象棋这件事看起来简单，但玩起来很难，而且非要找到实力接近水平相当的对手才能展开持久战，因为一旦强弱悬殊，那么强弱的双方都会对对弈本身丧失兴趣，对输赢就更不在乎，一切也就变得索然无味。也有人会下「让子棋」，即，实力强的一方主动放弃「车，马，炮」中的一个，但这种对弈通常会在长辈和晚辈间进行，而且也不会在大庭广众之下一决胜负。
师范学院的职工中，就偏偏有这么两位，实力接近水平相当的对手，而且两人的家距离不到二十米，所以，每天下午四点多钟，两位就准时铺开棋盘一人一大杯茶水，开始为期两个多小时的鏖战。
战场一旦确立，自然引来无数闲散看官。马三儿也是其中一位，每天只要下班回来，连书包饭盒都懒得送回家，直接往人堆儿里一扎，目不转睛地盯着那半米见方的棋盘。观棋者的水平可就是参差不齐了，但大多数是低于下棋者的水平的，这也是为什么电视里直播象棋比赛都是顶尖高手的原因。
马三儿是个例外，因为他从小就跟着父亲和哥哥下棋，一般棋路变化早已了然于胸，对付这些三脚猫功夫的选手当然是不在话下，但他即便不知道「观棋不语真君子」恐怕也听说过「两人下棋多嘴是驴」这句话，所以，马三儿开始只是为了打发时间，并没有参与其中。可时间长了，他渐渐发现其他观棋者都喜欢在一方即将胜利时对胜者出谋划策，并摇旗呐喊地加入到打击失败者的行列。 「这他妈还用你们支招，孩子接手都赢定了！」马三儿的念头一动，心中的平衡自然地倾斜到本要失败的一方。由于对弈双方的水平实在有限，所以即使下到最后关键的几步，也很容易被马三儿找到破绽，终于，马三儿看准一个机会，让全盘被动的一方起死回生反败为胜。不仅如此，随后马三儿又献一计，帮另一方也找回一局颜面。
真可谓是一战成名，马三儿立刻成了职工家属区象棋象棋委员会地摊组的名角儿，每次只要他在，其他人几乎不会支招。于是马三儿看棋的热情更高涨了，支起招来也开始忘乎所以。可过了些天，观棋的人突然少了许多，又过些天，甚至连天天对弈的两位主角都开始罢工了。如此一来马三儿又没了去处，只好下班后回到家里对着烟囱发呆。
突然有一天，邻居张教授突然来敲门，说是听人讲到说象棋江湖中冒出来一个绝世高手，棋盘上呼风唤雨，予取予求，此人正是马三儿。张教授亦是象棋爱好者，想让马三儿给指点一二。马三儿也是闲来无事，便欣然允诺，于是两人关上门，在马三儿的房间里杀了个昏天暗地。
本来是关着门，可一阵风却把门吹开了，恰巧马三儿大哥下班回来，刚一进屋，就听到张教授嬉皮笑脸的声音：
「呵呵，三胖子，这招叫做大刀剜心，呵呵。」张教授推了推脸上的眼镜，「别下啦，再下我得想想是让你个马呢，还是让你个车，呵呵。」
送走了张教授，大哥回过头看着一脸铁青的马三儿。
「老三，你跟他下棋，谁给你壮的胆儿啊？」
「奇了怪了，我在那边儿挺厉害啊，怎么遇见老张头儿一点儿使不出来呢？」马三儿自言自语。
「那边儿？墙那边儿？」大哥撇了撇嘴，「你跟他们比？他们见过墙这边儿么？」
「差距这么大么？」马三儿挠挠头。
「哈哈，不管怎么样，你在那边儿都绝世高手了，我都听说了。」
「什么绝世高手，少损我！」
「他们人多，传得还快，现在差不多整个学院都知道你象棋打遍天下无敌手。」
「你还损我？刚被老张头子修理了两盘！」
「那又怎样？墙这边儿又没人会传这个。」
「那倒是。」马三儿想了想，觉得心里踏实了些。
「好了，去洗个手，要吃饭了。」
「有墙真好！」马三儿的心不仅踏实了，又开始准备膨胀了。
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