就先秦来说，诗经的国风就是民间口语文学的记载；论语也可能是孔门弟子所记录下来的当时的口语。当然，其他还有许多接近口语的作品，例如易经的彖辞和象辞就有许多俗谚在内。直到汉代，许多作品还是接近口语的。史记汉书里面有很生动的描写，也大多数用的是活生生的口语。刘知几史通中所批判的“年老口中无齿”，也正是忠实地反映口语的地方。魏晋的文章也和口语距离不远（如抱朴子）。自从南北朝骈文盛行以后，书面语和口语才分了家。在这时期中，只有世说新语，颜氏家训等少数散文作品是接近口语的，其他还有一些零篇，如任昉的奏弹刘整等。
从汉以后的情况看来，诗歌往往比散文更接近口语。古诗十九首就很浅白通俗。六朝的民歌，在骈文盛行的同时，更是汉语史的主要根据。唐文和唐诗相比，接近口语的程度相差太远了。到了宋代，找口语不要向诗中找，而应该向词中找；到了元代，找口语不要向词中找，而应该向曲中找。
唐代的变文，宋元的话本，明清的小说，都是汉语史的极端宝贵的材料。隋唐以后佛教的语录，宋以后儒家的语录，也都可以参考。
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