石守信的戍边属地叫做甘州，正好在北燕和西梁之间。由于有一段延绵的山峦作为天然屏障，再加上石守信的一夫当关，甘州几十年来都是平和无事，甘州百姓也都安居乐业，天高皇帝远，日子过得好不快活。
远在北方的上京里，因为大皇子战死在与西梁的一场混战中，当年的皇帝最信任的晋王已经继位成为新的北燕皇帝。陈元之也从皇子变成了世子身份。按照祖宗礼法，他本该回京恭贺新皇登基，但是上京传来新皇圣谕，念其路途遥远且年幼，就留在甘州边境，同石守信一同戍边，不必回京了。
于是这一呆就转眼两年。石守信在甘州附近给陈元之寻了一块清净避嫌的地方，并不与自己的府邸住在一起。平时也鲜有人来陈元之的地方。这里是一片山峦围绕的平地，四周又全是竹林，所以这个竹寮在这竹林之中并不凸显，倒颇有一番掩映其中的趣味。
玄月在陈元之的照料下长成了一个五岁的小男孩。一双水汪汪的大眼睛像极了齐王妃的水杏眼。当日在萧达岭发生的一切，在旁人看来，他似乎已经不记得了。他不怎么问自己的父母亲在哪里，大约是因为跟着陈元之还有石守信一群人一起长大的缘故，都是些耍弄刀枪剑戟的男人，并不会让一个白白胖胖的小男孩想起自己的妈妈。
不过竹寮里住了一个小姐姐，大约八岁，生的眉眼冷清，但是嘴角却总带着一抹淡淡的笑。小姐姐总是男孩装束，喜欢着青灰色，身上总带着一股股幽幽的冷香。这让玄月有时候想到自己的妈妈。玄月很喜欢跟着小姐姐。小姐姐叫做苍冥。是从小就养在石守信府上的一个女孩子。石守信说这女孩儿是自己远房表亲家的孩子，过来寄养。但是人们总是闲不住自己的嘴。哪怕是远近敬仰的石将军石侯爷，大家也纷纷的传言到这或许是石守信的私生女。
玄月不管小姐姐是是不是私生女，每天就追在小姐姐后面，要小姐姐抱抱。苍冥虽然表面上看着冷清，但是每次看见白白胖胖的小玄月歪歪倒倒的走过来要抱抱的时候，总会装作勉为其难的样子把玄月抱在怀里，给他用草编个小兔啊或者小鸟啊逗他玩。
不过，大概孩子们都喜欢跟比自己年长些的孩子玩。玄月如此，苍冥也不例外。所以苍冥只要看见陈元之有空，就会往陈元之那屋里蹭。蹭过去要陈元之讲个故事啊，或者要陈元之给她耍一套剑法看看。
石守信虽然名义上要苍冥做陈元之的贴身侍婢，但是这两人相处的更像兄妹。
吉大寿和石守信轮流到竹寮给他们教授诗文和武艺。几个孩子越长大越分别显出些自己的所长。
“玄月善剑，大约跟他父亲是剑宗首徒的关系。”石守信寻来军中最善剑的武士来教授玄月剑法，
“这个小子天资聪慧的不得了，但是就是有种距离感，感觉跟谁都不亲似的。”吉大寿闲了跟石守信有时候聊起。
石守信微微一笑：“跟苍冥不是很亲近么。”
吉大寿欲言又止。“将军，苍冥她。。。”
石守信看了一眼吉大寿，道：“一切都在冥冥中自有安排。”
陈元之在甘州每天便是练武习文，偶尔也会出去大街上散散心，带着苍冥和小玄月出去看看热闹。多数时候都是瞒着石守信偷偷溜出门去，也不叫上侍卫，自己就跟寻常百姓家得孩子一样，带着弟弟妹妹去市集上玩耍。
这日正是上元节，甘州城内热闹非常。这一年正好风调雨顺，百姓的收成特别的好。又因比邻西梁，甘州的商业繁茂，这年年成好，故而这年的商贸往来也格外的频繁。百姓们有了钱，过节起来就自然更加快活些。加上新皇登基，大赦天下钱粮税收，所以这两年的甘州日子比往年要好过的许多。
今年乡绅大户们捐出些钱来办这么一个庙会。甘州远近的人们都闻讯过来赶热闹。陈元之趁着石守信跟这些乡绅们筹办组织，带着苍冥和玄月溜到城里的大街上。
喷火杂耍，跳圈抛球，还有各色小吃，姜母烘饼，香酥烤鸭，槐花糖人，白白胖胖的小玄月的手被苍冥拉着在人群里钻进钻出，快活的直叫唤。空气里面弥漫着烤肉的香气，还有一些刚刚炸过鞭炮的火药味。
陈元之给苍冥和玄月一人买了一串糖葫芦，自己也买了一个糖串子，正在嘴巴里嘬的时候，看见前面几个纨绔的年轻人正在一个卖烤饼的摊子前面嬉皮笑脸。远远的听得一阵阵的哄笑。
陈元之走进一看，这烤饼摊子前面躺着一个白发的老人，很是瘦小，想来这年轻的时候大约也是个身量未齐的小个头男子。这老头看着约莫有六七十岁，衣衫褴褛，倒在地上一个劲喘气。
那四五个穿着华丽的年轻人中一个人道：“你这老儿，好生管闲事，我家大哥与这烤饼姑娘两情相悦，你凭甚有意见？你要再不滚开，小心我给你再吃几记拳头。”
再看着几个年轻人，果然其中一个被簇拥在当中，骄横的看着这地上的老头笑。那烤饼摊子后面站着个貌美的小娘子，一脸惊恐万分，哪里也看不出与这公子两情相悦的迹象。
老头踹口气，狠狠的道：“你们几个小兔崽子，我可知道你们几个哪门哪户，一会爷跑了，就去把你们几个的祖宗坟都挖了，让你们倒霉几辈子！”
陈元之心里道这个老头还真是不怕死，明明已经落了败，这时候还出言威胁，岂不是要对方把自己往死里打。再看这几个年轻人，虽然锦衣华服，却个个面目凶恶，不得半点读圣贤书的气度。这模样，便是把人当街打死也不稀奇。陈元之心生拔刀相助的不平，当年他看石守信，吉大寿救下玄月， 便种下了一颗侠义仁心。于是他暗暗运了一口气，握紧了拳头，准备随时把这老头救出来。
一个年轻人对着老头的胸口又是一脚，这一脚踢得老头吐出一口血来，这血正好喷到那个所谓大哥的衣襟上，还有些喷到他脸上。
大哥愤怒了。
而这时，这老头也从地上一跃而起，往人群外钻出去。这群愤怒的年轻人在后面开始追，一边喊着：“把这个老叫花子抓住打死！”
打死一个叫花子，自然也没有人去告官，自然也没有人会管。
陈元之叫苍冥看好玄月，不要动。自己快速跟了上去。按照这几个年轻人的速度，追上那个受伤的老头轻而易举。
老头一瘸一拐的钻进一条偏僻的巷子，几个年轻人也一拥而上跟进去。陈元之脚底用功，加快速度，追进巷子。
巷子里，这群人正把这老头围在正中央，正要上去一顿打，陈元之大喝一声：“住手！”
这群人，包括这老头，都向陈元之看过来。结果发现是个十二三岁的孩子，不禁大笑起来。一个年轻人道：“你这毛孩子，还不回去找你娘吃奶。”
众人又哄笑起来。陈元之正要发作，只见这老头突然之间使出力气，腿上竟然如有神力一般，将众人轻松踢倒，出招速度极快，一时间竟然尘土飞扬，一片混乱。
等他看清的时候，众人已经是个个瘫倒在地上，口吐鲜血，嗷嗷乱叫求饶。这老头把几个人的钱袋摸索出来拎在自己手上，正在得意洋洋的用脚巴拉地上的几个废物。
老头看见陈元之，笑道：“你这小孩，我刚刚就在街上看见你想打人了，还敢跟到这巷子里来。也算你够侠义。”说罢，从钱袋里翻了翻，取出一锭银子，扔给陈元之，道：“给你，去买糖吃吧。”说罢大笑起来。
说笑间，那躺在地上的人用手巴拉住老头的腿，老头对着这人的脸一脚踹下去，道：“我看还有哪家姑娘跟你两情相悦。”
陈元之接过那锭抛过来的银子，再看时，这老头已经跑得无影无踪。
