三年困难时期，又与所谓的“三年自然灾害”联系在一起。据官方报道：1959年到1961年的连续三年里，我国九亿亩耕地中，有六亿亩受灾。三年自然灾害，据说是导致1960年到1962年的三年困难时期的最主要的原因之一。
当然，这些都是官方的新闻导向。而非官方的说法，却有很大的差异。首先是农学家和气象学家，他们对连续三年有全国范围的自然灾害说法，提出质疑。而政治家和经济学家，则一针见血地指出，三年困难的原因是三分天灾、七分人祸，归罪于1958年大炼钢铁、大跃进和三面红旗的政治和群众运动。
三年困难时期的特征是以大饥荒为代表的物质匮乏。据某个非官方统计，我们江苏省算好的，饿死153万人；而临界的安徽省就很惨了，饿死了633万。三年期间，全国非正常死亡人数高达3200万以上。
购物要计划和排队
三年困难时期，可以算计划经济的顶峰时期了。在1958年以前，我国就实行了粮油棉的统购统销。所以购粮证和粮票布票，人们已经习惯了。
拿粮食为例。爸爸妈妈是国家干部，每个月28斤。外婆和杨姨算社会上没工作的，吃25斤。中学生每月32斤。我在三年级以后，有24斤，两个妹妹还小，只有20斤。
家里买米是我的任务。每次去粮站买米，都要带上粮证和粮票。交粮票后，还得在粮证上做记录。标准（面)粉一毛六一斤，大米一毛四一斤，中熟米一毛二。由于中熟米的出饭率高，南京话叫“胀锅”，所以也要计划，不是有粮票就能买到的。
购买食油也是这样，油票和粮证都要带着。进入三年困难时期，食油的定量从每人每月四两减为二两。如此之少的油水，所以麻油就算奢侈品了。当年的记忆中，很少有麻油香。
